工兵营最先冲到皇宫外围那圈靠近火场的民房前。
打头的工兵把总姓刘，干了十几年工程，修过城墙挖过壕沟，做起防火隔离带来比谁都利索。
他带着人用铁镐和斧头拆除靠近火场边缘的民居，将拆下来的木料用骡马拖到远处集中堆放。
有些百姓舍不得自己的房子，抱着门框不肯放手。
刘把总抹了一把脸上的汗，耐着性子解释：“老丈，不是咱们要拆您的房子，是这火要是蔓延过来，整条街都保不住。”
“您先放手，等火灭了，朝廷会赔您银两，修新房。”
老丈这才松开了手。
一栋接一栋靠近宫墙的民房被拆除，拆下来的木料、草席、旧家具被骡马拉走。
工兵们用麻袋装满泥土，沿着隔离带垒起一道半人高的沙墙。
这沙墙虽然简陋，但能挡住大部分顺风飘来的火星。
独立旅的将士们分批轮换，冲入尚未被火焰彻底吞没的偏殿和库房进行搜救。
火场边缘的温度高得惊人。
冲在最前面那批兵的脸上蒙着浸透水的棉布，每冲进去一次，棉布上浸的水便被烤得滋滋作响，不到一炷香的工夫便干透了。
有人干脆将棉布摘下来，用袖子捂着口鼻往里冲。
冲进去的兵从几间还没着火的耳房里救出了百来个缩在墙角瑟瑟发抖的宫女和太监。
那些宫女脸上全是灰，头发被热气烤得卷曲焦黄，有几个的衣角已经被火星烧出了几个洞，被士卒们拽着手臂从偏门里拖出来时，腿还在抖，站都站不稳。
火势最猛的时候，太庙东侧一栋耳房在众人眼前被火焰吞没。
耳房的门窗已经被烧塌了，屋顶的瓦片开始往下掉，里面传出女人的哭喊声。
几个士卒想往里冲，被把总拦住了。
那栋耳房的横梁已经被烧得嘎吱作响，随时都可能塌下来。
可那几个兵不听，趁把总转身指挥别人的空隙，捂着口鼻便冲了进去。
他们在耳房的角落里找到了三个抱在一起的宫女，两个年纪小的缩在最里面，一个年纪大些的用自己的身体挡在外面。
冲进去的兵二话不说，一人扛一个往外跑，最后那个挡在外面的被另一人拽着手臂拖了出来。
他们刚跑出耳房不到十步，身后的横梁便轰然塌下，整座耳房在一瞬间便化为了废墟。
三天里，独立旅的将士们共抢救
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