议事散后，诸臣鱼贯退出。
酒井忠胜走到廊下时，被几名主战派年轻旗本拦住了去路。
松平信纲站在最前面，身后跟着土屋忠直、内藤忠兴等五六个年轻旗本，几人的脸色都很难看，但没有一个人先开口。
酒井忠胜看着松平信纲，平静地说：“你想说什么，就说吧。”
松平信纲嘴唇翕动了好一阵，才哑着嗓子挤出一句：“大老，我...我就是想问一句，您是真的觉得，求和之后，大明天子会就此罢休吗？”
酒井忠胜沉默片刻。
“我不知道。”
“那您为什么...”
“因为打不过。”
酒井忠胜打断他，继续道：“你们都是德川家的好武士，我亲眼看着你们从孩子长成大人，从不怀疑你们的勇气。”
“但勇气，挡不住铁甲舰的火炮。”
几名年轻旗本沉默了。
酒井忠胜没有再多说，只是轻叹一声，从几人中间穿了过去。
廊下沉默了很久。
土屋忠直咬着牙低声道：“就这么算了？”
“不算。”
松平信纲转过头，看着庭院里那棵被修剪成鹤形的黑松。
“和谈是将军的命令，我们拦不住。但在下关海峡那边，我们可以做点事情。”
几人的目光同时聚焦在他身上。
“下关海峡是本州的门户。酒井大老去长崎求和之际，咱们将这里打造成一个铁桶。”
几名年轻旗本低声商量了几句，然后各自散去。
江户城上空的云层压得很低，还没到午后，天光已经暗得像傍晚。
......
数日后，长崎，镇西港。
晨雾尚未散尽，定远号烟囱里已经冒出了黑烟。
明轮缓缓转动，叶片击碎港口的平静水面，发出一阵阵低沉的哗哗声。
码头上明军陆战队持枪列阵，刺刀在稀薄的晨光中闪着冷光。
日月旗在桅顶展开，旗面被海风吹得平平展展。
一艘挂着幕府三叶葵纹旗的小船，正从港外缓缓驶入。
甲板上只站了七八个人。
酒井忠胜跪坐在船舱正中，穿一身素黑阵羽织，身后是两名捧刀家臣和几名随行幕僚。
船身拐过防波堤时，酒井忠胜的视线在那艘巨舰上停留了一息。
然后他垂下眼帘，重
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