“长生天在上！塔尔罕部的儿郎们！今日我们齐聚于此，祭祀天地，祈求风调雨顺，牛羊肥壮！”
台下族人齐声呼应，声震山谷。
祭祀仪式按部就班地进行。献牲、洒酒、诵经，庄严而神圣。
周宴耐心等待着。
终于，到了各部族献礼的环节。大小头领依次上前，献上牛羊、马匹、皮毛等礼物。
巴图一一接受，偶尔对特别贵重的礼物点头致意。
轮到周宴时，他捧着檀木盒，稳步走上高台。
守卫的武士拦住他：“你是何人？面生得很。”
周宴用流利的狄语道：“小人是从南方来的商贾，久仰巴图酋长大名，特备薄礼，聊表敬意。”
巴图望过来，目光如鹰：“商贾？我塔尔罕部与商队素无深交，你为何献礼？”
“小人虽为商贾，但最敬重英雄。”周宴不卑不亢，“听闻酋长勇冠草原，爱民如子，特来拜会。此礼非同一般，还请酋长屏退左右，单独观看。”
此言一出，台下一片哗然。
“放肆！”一个年轻头领怒喝，“你是什么东西，也配让酋长屏退左右？”
巴图却抬手制止，锐利的目光在周宴脸上停留片刻：“哦？什么礼物如此神秘？”
周宴打开檀木盒，露出里面的羊皮地图一角。
巴图眼神一凝。
他沉吟片刻，挥手道：“你们都退下。你”他指向周宴，“随我来。”
两人走进高台后的帐篷。巴图屏退所有侍卫，只留两个心腹武士守在门口。
帐篷内，巴图盯着周宴：“现在可以说了。你到底是什么人？”
周宴将檀木盒放在案上，取出地图展开：“酋长请看。”
巴图的目光落在地图上，起初是疑惑，随即变成震惊，最后转为愤怒。
“这是……王庭周边的布防图？！”他猛地抬头，“你怎么会有这个？”
“小人如何得来并不重要。”周宴平静道，“重要的是，王庭已经对塔尔罕部起了疑心。这封信，”他取出那封伪造的密信，“是王庭侍卫长写给阿史那丰的密报，说塔尔罕部暗中囤积兵械，图谋不轨。”
巴图接过信，越看脸色越沉。
信上写得有鼻子有眼，连塔尔罕部秘密打造的兵器数量、藏匿地点都一清二楚。
“这是诬陷！”巴图怒道，“我塔尔罕部对王庭忠心耿耿，何曾囤积兵械？”
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