八月初三，晌午，日头偏西的时候，两万步卒的队伍从南面的旷野上压了过来。
队伍行军的速度不快，步卒们身上的甲胄在日光下闷得发烫，每个人额头上都挂着一层汗，嘴唇干裂，但脚步没有乱，前军打着安北步军的旗帜，旗面被风吹得猎猎作响，后面跟着辎重车队，四十多辆大车装满了木料、绳索、铁钉、帐布和粮袋，车轮碾在干硬的土路上，发出沉闷的吱嘎声。
斩骑营的两千人走在队伍中段，甲不离身，刀不离手，和旁边扛铲子拿绳索的步卒们站在一起，显得格格不入。
骑军走在最外围，一万骑分成三拨，前后左右散开，把步卒裹在中间，马蹄声和步卒的脚步声混在一起，远远听去，闷沉沉的一片。
赤金城的轮廓从地平线上露出来的时候，关临骑在马上，眯着眼看了一阵。
城墙还在，灰黑的墙体在阳光下显得死气沉沉，墙面上挂着一道道黑色的烟熏痕迹，从墙根一直蔓延到墙头，城头上没有旗帜，没有人影，没有任何东西在动。
“大将军。”庄崖策马跟上来，和关临并辔走了两步。“前面的斥候已经进城看过了，城内没有人。”
关临嗯了一声，没有接话，两腿一夹马腹，催马往前走了几步，走到队伍最前面。
南门的城门洞出现在眼前，城门已经塌了半扇，剩下半扇歪歪扭扭地挂在铁轴上，门板上的铁钉被烧得变了形，木头烧成了炭黑色，用手一碰就掉渣，门洞里堆着倒塌的焦木和碎砖，有的焦木有人腿粗，烧断之后叠压在一起，碎砖从墙体上崩落下来，和焦木搅在一处，堵了大半个门洞。
关临在门洞前勒住马，翻身下来。
他没有等后面的人，一脚踩在门洞里的碎砖上，碎砖在脚底下碾出一声脆响，他弯腰从一根横倒的焦木上跨过去，肩甲在门洞顶上刮了一声，人已经走进了城里。
庄崖跟在他身后，侧身从焦木和碎砖的缝隙里挤了过去。
两个人站在城门洞内侧，抬起头来。
城内什么都没了，所有的建筑只剩地基和残垣，营房烧得只剩黑色的框架，有的连框架都没有，只留下一排排焦黑的木桩插在地里，木桩之间拉着几条烧断的铁链，铁链垂在地上，锈迹和灰烬混在一起。
粮仓的位置上只剩一个方形的地基轮廓，地基里堆着烧塌的石板和碳化的粮袋残骸，黑乎乎的一团，，马厩的木栅栏全部烧光了，只剩下一根根插在地里的铁桩，铁桩被火烧得通红之后又冷却下来，表
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