祖昭在桓宣的安排下，“偶然”出现在府门前。当时正有几家坞堡主前来拜访桓宣，见到这个被桓宣牵着手的孩童，又得知是祖逖之子，个个神色惊异。
有人上前行礼，有人远远观望，还有人眼神闪烁，不知在想什么。
桓宣只是淡淡介绍：“这位是车骑将军遗孤，暂居寒舍。小孩子家，带出来透透气。”
轻描淡写，却足以让消息传开。
当夜，陈嵩察觉到府外多了些不明身份的探子。他加强戒备，同时将情况密报雍丘。
第六日，桓宣告诉祖昭，已有两家坞堡主私下表示，愿与北伐军互市。他们会派人扮作商队，以购盐铁为名，将粮食运往雍丘。
“但他们都有一個条件。”桓宣说，“希望北伐军能派兵，帮他们清理附近流窜的胡虏游骑。”
这要求合情合理。坞堡主们需要实际的安全保障，光靠口头承诺不够。
陈嵩当即承诺：“此事我可代韩将军答应。请桓公转告，北伐军会派‘夜不收’定期巡弋北岸，清剿胡骑。”
谈判在稳步推进，但陈嵩心中的不安却越来越重。他总觉得，桓宣的热情背后，还有一层更深的意思。
第七日深夜，谜底揭晓。
桓宣独自来到陈嵩住处，屏退左右，开门见山：“陈将军，老夫有一事相求。”
“桓公请讲。”
“老夫想收祖昭公子为义子。”
陈嵩浑身一震，瞪大眼睛。
“桓公此言何意？”
“字面意思。”桓宣神色平静，“老夫与车骑将军有旧，见其血脉单薄，心中不忍。若收公子为义子，一则全故人之谊，二则……给公子多一层庇护。”
他说得诚恳，但陈嵩听出了弦外之音：桓宣想通过这种方式，将祖昭与谯城桓氏绑在一起。将来无论北伐军成败，桓氏都能以“祖逖义子庇护者”的身份，在乱世中占据一份道义高地。
“此事……”陈嵩深吸一口气，“末将做不了主，需请示韩将军与祖将军。”
“自然。”桓宣点头，“老夫会亲笔修书说明。但在此之前，还请陈将军暂勿告知公子，免得孩子多想。”
陈嵩应下。送走桓宣后，他独坐灯下，心中波澜起伏。
这乱世之中，每个人都想抓住点什么。桓宣抓住了祖昭这根线，想把它织成一张保护自己的网。
而那个四岁的孩子，还懵懂不知，自己已成为多方势力眼中的关键棋
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