随着鱼妖的话音落下，船上先是一静，随即炸开了锅。几个头一回渡此湖的修士脸色大变，纷纷质问船主：
“上船时你为何不讲清楚，还要向湖妖缴纳灵石！”
船主是个干瘦的中年人，闻言头也不抬，只冷笑一声：“你也没问啊。你若问了，我还能瞒你？”
那修士被噎得面红耳赤，待要发作，却感受到船主金丹后期的气息，又瞥见那灰鱼周身散出的元婴之威，到底还是咬牙忍下，从储物袋里摸出十块灵石狠狠掷入湖中。
其余修士见状，也只得一个个照做，灵石入水的叮咚声此起彼伏。
很快就轮到了王洪和朴岳。
朴岳不慌不忙，从袖中取出二十块灵石，一并抛入湖里，朝灰鱼拱了拱手。
灰鱼眼珠动了动，没再言语。
接下来便轮到那些凡人和手头拮据的散修。有几个凡人像是早有准备，从贴身的衣缝里抠出裹得严严实实的几块灵石，恭恭敬敬地丢进水中。
就在这时，一个老货郎抖着腿跪在船板上，朝灰鱼不住磕头：“鱼仙老爷，小人来得匆忙，只准备了登船灵石，实在没有备下灵石，等到了鹤归城，小人立刻给您补上，绝不赖账！”
灰鱼没应声，目光又转向那抱着孩子的妇人。那妇人浑身抖得像风中的枯叶，拼命把两个孩子往怀里按，额头一下一下砸在船板上，声音已经带上了哭腔：
“求鱼仙老爷开恩，奴家是从北边逃荒来的，所有的灵石都已用来登船，身上只剩半张饼，如今哪里拿得出十块灵石……求您开恩，等到了对岸，奴家便去给人帮工，哪怕砸锅卖铁也把灵石给您补上……”
她瘦弱的身子在风中瑟瑟发抖，两个孩子也跟着哭起来，小的那个哭得几乎喘不上气，大的死死攥着娘的衣角，满脸是泪，却不敢发出声音。
不远处，王洪看着这一幕，放在膝上的手慢慢收紧。
他想起那年冬天，母亲也是这样跪在地上，抱着他和妹妹，给前来收灵米的宗门执事磕头。
那一幕刻在他骨头里，他常常在深夜梦见。
梦里的母亲，永远和眼前这妇人一样，跪着，永远跪着。
他猛地抬头，朝朴岳看了一眼，朴岳却按住了他的胳膊，对他摇了摇头。
王洪咬了咬牙，终究还是什么都没说。
就在这时，灰鱼的声音又响了起来：
“拿不出灵石的，自己跳下来。”船上没人说话，只有风还在呜呜
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