御书房内，檀香袅袅。
夏凌霄屏退左右，亲自为沈闲斟上一杯灵茶。
茶香清冽，沁人心脾。
“沈小友。”夏凌霄放下玉壶，坐在沈闲对面，脸上温和的笑意敛去，取而代之的是一种深沉的凝重与一丝不易察觉的歉意：“今日琼华殿之事，让你受委屈了。夏桀……不过是被人推出来的棋子罢了。”
沈闲端起茶杯，轻啜一口，茶汤温润，带着一丝清寒回甘。
他目光平静地看着夏凌霄，等待下文。
夏凌霄深吸一口气，眼神中闪过一丝无奈：“族老会……尤其是皇叔祖夏擎天，对你……始终心存疑虑。”
“他们无法理解，也无法接受一个半步炼虚的修士，竟能承载女帝陛下的涅槃之种，更无法理解陛下对你的……特殊态度。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“他们担心你的存在，会成为陛下恢复过程中的变数，甚至……成为陛下的软肋。因此，他们急于将你调离皇城，远离陛下身边。”
沈闲神色不变，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁。
夏擎天的忌惮，他早有预料。
只是没想到，对方动作如此之快，手段如此直接。
“皇叔祖的决定，朕……暂时无法强行更改。”夏凌霄的语气带着一丝帝王罕见的无奈，却也无比坦诚。
“族老会势大，尤其在涉及皇族根本传承与陛下安危之事上，他们的话语权极重。他们已议定，任命你为……苍云郡郡守。”
“苍云郡？”沈闲眉梢微挑。
他虽初至大夏，但一路行来，也听闻过此地。
位于大夏北部，虽非直面蛮族的最前线北境，却也时常受到蛮族游骑的袭扰。
郡内资源不算富庶，民风彪悍，更因地处边陲，吏治复杂，是个有名的苦寒难治之地。
这“郡守”之职，看似封疆大吏，实则是明升暗降，将其发配边疆。
“正是。”夏凌霄眼中闪过一丝锐利：“苍云郡，北接蛮荒，时有妖蛮流寇作乱，西邻万妖山脉余脉，亦不安宁。郡内豪强盘踞，吏治积弊甚深。此去……绝非坦途。”
他直视沈闲，目光坦诚而深邃：“朕知此乃族老会刻意为之，意在将你调离皇城，置于险地。朕……无法阻止。此乃朕之无能，亦是朕对你之亏欠！”
这番坦诚的自责，让沈闲心中微动。
一位帝王，能如此直言自己的“无能”和“亏欠”，其诚意与
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