暴风雪停歇后的晴日，阳光将雪原染成一片刺眼的白。王庭外的赛马场上，早已人声鼎沸——这是突厥传统的那达慕大会，赛马、摔跤、射箭，男人们展示力量的时刻。
阿史那罗站在金帐前，对萧景琰和林薇说：“今日邀请使团参加，算是……盟友的诚意。”
他说“盟友”二字时，目光在林薇身上停留了一瞬。
昨夜秘密会面后，阿史那罗的行动比林薇预想的更快。今早天未亮，王庭西侧的三个营帐就被亲卫队包围——那是三个已被确认刀柄嵌有紫色晶石的百夫长及其亲兵。没有公开处决，只是“调往北境戍边”，但所有人都知道，他们不会再回来了。
清洗在无声中进行，但林薇注意到，阿史那罗的眼中有血丝。
“可汗盛情。”萧景琰拱手，目光扫过赛马场上那些精壮的突厥骑手，“只是我朝使团中，善骑者不多。”
“无妨。”阿史那罗转向林薇，“女将军那日在马厩，与我的‘追风’颇为投缘。今日赛马用的都是王庭最好的马，女将军可愿一试？”
这是展示，也是考验。
林薇看向赛场。十八匹骏马正在热身，骑手们眼神锐利，都是自幼在马背上长大的突厥勇士。她腿伤未愈，但……
“好。”她应下。
萧景琰眉头微皱，低声道：“你的腿——”
“无碍。”林薇打断他，露出笑容，“游戏里我骑术可是宗师级。”
她转身回帐，片刻后再出现时，已是一身突厥男子装束——深棕皮袍，毛皮护腿，长发束成马尾，脸上抹了尘土。若不细看，真像个清秀的突厥少年。
阿史那罗眼中闪过惊讶，随即大笑：“好！入乡随俗！”
午时·赛马开始
十八骑在起点线就位。林薇骑的是一匹枣红骏马，阿史那罗亲自挑选的“赤电”。马儿似乎察觉骑手的紧张，不安地踏着蹄子。
“放松，”林薇轻抚马颈，用突厥语低语，“就像游戏里那样……”
号角长鸣！
十八匹马如箭离弦！
积雪被马蹄溅成白色浪花，观众的呐喊声震耳欲聋。林薇伏低身体，腿伤在颠簸中开始作痛，但她咬紧牙关。
游戏里的肌肉记忆在发挥作用——如何分配马的体力，何时加速，如何应对复杂地形……
赛程十里，绕王庭外围一圈。前半段雪原平坦，后半段要穿越一片疏林，最后冲上插着红旗的山坡。
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