黎明前的黑风岭营地弥漫着铁锈和汗水的味道。
叶凌站在临时搭建的指挥台上，看着下方一千八百名战士。他们穿着不同的衣甲——禁卫军的玄甲在火把下泛着冷光，羽林卫的银甲反射着微弱的晨曦，青龙会黑衣死士沉默如石，忠义盟的江湖人士眼神里燃烧着火焰。但此刻，他们都安静地站着，等待命令。
秦啸天快步走上指挥台，铠甲上的血迹已经干涸成暗褐色：“少主，内奸已全部清除。三名将领，七名士兵，都是太子安插的眼线。永福寺那边，青龙会精锐突袭成功，剿灭北燕死士四十七人，缴获密信三封。”
叶凌接过那三封盖着北燕国玺的密信，没有立即展开。他的目光扫过台下每一个战士的脸，声音在黎明前的寂静中传得很远：“诸位，三日后，太子将在皇宫登基。同一时刻，天牢刑场，忠勇侯府满门将被处决。”
台下响起压抑的吸气声。
“忠勇侯府是什么人？”叶凌的声音陡然提高，“三十年前北境之战，老侯爷关震山率三千铁骑死守雁门关，挡住北燕五万大军三天三夜，为大周援军争取时间。二十年前南乱，现任侯爷关云峰深入瘴疠之地，平定三十六寨，让南疆百姓重归安宁。十五年前黄河决堤，侯府捐出半数家产赈灾，救活灾民七万余人。”
他停顿，让每一个字都沉入人心：“这样的忠烈之家，如今被诬陷叛国，满门下狱，三日后就要被斩首示众。而诬陷他们的，是那个为了皇位勾结外敌、毒害父皇、残害忠良的太子。”
台下开始骚动，愤怒的低语如潮水般蔓延。
“今日，我们站在这里。”叶凌拔出长剑，剑身在晨曦中反射出第一缕金光，“不是为了争权夺利，不是为了个人恩怨。我们是为了大周的江山社稷，为了天下百姓的安宁，为了那些含冤待死的忠烈之魂！”
“杀奸佞！清君侧！”赵元武第一个举起长刀。
“杀奸佞！清君侧！”一千八百个声音同时爆发，声浪震得营地上空的旗帜猎猎作响。
叶凌抬手，台下瞬间安静。
“但时间紧迫。”他的声音变得冷静而锐利，“我们只有一千八百人，而京城有东宫卫率三千，禁卫军叛变部分两千，羽林卫被控制的一千五百人。兵力悬殊，我们必须分兵两路。”
他转身，看向刚刚走上指挥台的周震：“周指挥使，你熟悉皇宫布防。由你率五百人，佯攻东华门，吸引太子主力。”
周震抱拳：“末将领命！”
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