一八八六年，世界上每开采出5桶石油，其中接近3桶来自美国，另外2桶则来自俄国。
加拿大、罗马尼亚、奥匈帝国的加利西亚，还有欧洲其他零零散散的油井，只能分到最後那一点。
美国的石油主要来自宾夕法尼亚。
自从27年前德雷克在泰特斯维尔打出第一口油井以後，那片原本长着森林和燕麦的山谷里，便竖起了成千上万座井架。
有人在自家农场打出了油，一夜之间便买得起纽约最好的房子；也有人借钱钻了三口乾井，最後买火车票回家都要向人借钱。
虽然这些油井属於许多不同的主人，可是石油从井口流出来以後，必须要进入约翰·洛克菲勒控制的体系当中。
输油管、铁路油罐车、炼油厂、仓库、铁皮油桶、码头和遍布各国的销售代理，有一大半都掌握在「标准石油公司」手里。
1882年，洛克菲勒又把分散在各州的40多家公司通通收购，组成了庞大的石油托拉斯。
如今，美国每10桶经过炼制的石油，有9桶出自「标准石油」；独立油井的主人可以决定在哪里钻井，但定价权不在他们那。
俄国的石油则集中在里海西岸的巴库。
那里不像宾夕法尼亚那样遍布树林，土地已经半荒漠了，弥漫终年不散的油气味，放眼望去是一排排拥挤的井架。
当地底压力太大的时候，原油甚至会冲破井口，喷得比教堂尖顶还高；由於来不及修筑土堤，黑色的油便沿着道路流进洼地。
这时候，穷人就会拿着木桶去捞油，富人则会派出护矿武装尽力驱赶这些「偷油的耗子」。
而在巴库，没有哪一家公司拥有比「诺贝尔兄弟石油公司」更多的份额。
当初罗伯特·诺贝尔受弟弟路德维希委托，到高加索寻找制造枪托的胡桃木，结果木头没有买回来，却买下了一座小炼油厂。
这次没有完成的差事，後来替诺贝尔家族赚到了比胡桃木多得多的钱。
路德维希·诺贝尔修建输油管和大型储油罐，订造油罐车，又让「琐罗亚斯德号」油轮把煤油装进船腹运过里海。
巴库的许多炼油商还在用木桶运油的时候，诺贝尔兄弟已经开始让它像自来水一样在管道、油罐和船舱之间流动。
他们控制着巴库最完整的生产和运输体系，自然控制着俄国国内覆盖面积最庞大的煤油销售网络。
而如今的石油生意，几乎就等於煤油
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