这一夜，伦敦没有人睡得着。
警察厅总监查尔斯·沃伦爵士直到午夜还坐在书房里，那份《伦敦新闻画报》摊开在桌上，手边的威士忌一杯也没动。
这位军人出身、在非洲和直布罗陀都待过的苏格兰场总监，起初读得相当恼火。
他掌控的警察机构在连载里被写得迟钝又官僚，雷斯垂德带着人守在贝克街，乾的尽是些盯梢送报童的蠢事——
他甚至能说出那些段子的原型出自哪几个自作聪明的下属！
可读到天台上那一段时，他却不由自主地紧张了起来——三个人被三支枪指着，九十秒，谁也赶不到！
那个侦探顷刻间就发现每一条既能救人、又能保下自己的路都被堵死了，於是走了所有人最不愿意看到的那一条：
自己跳下去，好让那第13声钟响替三个朋友保住性命！
沃伦爵士在军队里见过这样的人：用自己的身体去换战友的命，半秒钟都不犹豫！
不同的是，在过去，他一直以为这种精神只会出现在战场上。
「一个平民。」他对着眼前的报纸，默默对自己说，「一个平民干了最勇敢的士兵都未必敢做的事。」
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克拉肯韦尔的一家洗衣作坊里，识字的女工头把这最後两页读完了，十几双泡在碱水里的手都停了下来。
原本，女工头给这些辛苦的女人读是给她们解闷，好让通宵达旦的工作不那麽难熬。
但显然，这一次的故事，女人们没有听听就算了，而是感同身受。
波莉·哈里斯今年四十一岁，但已经在这个作坊里搓了三十年床单，一双手泡得又白又肿，仿佛戳一下就会冒出水来。
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她听不懂什麽密码，可故事里房东太太把信塞进菜篮子里、卖火柴的孩子在街角一坐一整天、流浪儿都盯着街上的人……
这些她全听懂了！
「这麽说，」她把手在围裙上擦了擦，「他这次破这个案子，靠的不是那个放大镜？」
「这次他靠的是那些愿意给他送信、给他办事的人。」女工头点点头，「而且，其中很多都是我们这样的人！」
波莉低下头，搓了两下床单，又忽然笑了起来。
她想起自己那个在码头上扛包的弟弟，想起街角卖栗子的小贩，想起每天从作坊门口经过的所有这些人……
原来在索雷尔先
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