艾菲尔把他带进工地边一间临时搭起来的办公室，这里墙上一半挂的是铁塔的施工图，另一半却是一张中美洲的地峡地图。
莱昂纳尔看见地图上那个熟悉的地名，立刻就产生了生理性的不适——「巴拿马」。
艾菲尔没有注意到他的神情，低声说：「巴拿马运河的费迪南·德·雷赛布前几天私下来找过我，说『海平面运河方案』已经做不下去了。
他们低估了中央山脊的高度、查格雷斯河的洪水和两岸潮汐的差别，现在准备改用『逐级船闸方案』。当然，方案还要经过顾问委员会的审核。
不过雷赛布希望我做好准备，一旦方案通过，运河上十座巨型船闸的建造工程，都会交给我的公司。」
说到这里艾菲尔笑了起来：「他告诉我，初步预算超过1亿法郎，也许会到1亿2千万。这会是我一生中最大的一份订单！」
听到他语气里压不住的雀跃之情，莱昂纳尔忍不住一阵头疼，抬手揉了揉自己的太阳穴。
自己家多年前就在这条运河上吃过大亏，後来为了追回损失，又牵出一连串麻烦。
莱昂纳尔原以为这事和自己没关系了，没想到今天又有朋友要跳火坑。
他当然知道法国最终没有挖通巴拿马运河，随後还会闹出一场震动全国的丑闻。
可他并不记得这家公司在哪个月破产，也说不清哪些人在什麽时候做过什麽。
眼前的船闸计划究竟是挽救工程的最後机会，还是把艾菲尔拖进泥潭的锁链，他同样无法确定。
「你不喜欢？」艾菲尔终於看到了莱昂纳尔的神色。
「我先问一件事。」莱昂纳尔犹豫了一下，还是决定劝一劝艾菲尔，「雷赛布准备用什麽付这1亿法郎？」
「运河公司当然会付款！」
「我问的是他们的钱从哪里来。」
艾菲尔稍稍收住自己的兴奋劲：「雷赛布还在融资，他准备再发行一批债券。如果普通债券不够，也可以申请发行彩票债券。
以他的声望，只要议会批准，法国人仍然会踊跃认购。」
「也就是说，他们现在没有现金付给你？」
「当然，这种规模的工程不可能一开始就给我所有钱，只会按工程进度一笔一笔支付。
我只需要先垫付一部分设计和制造的费用，等新的债券发行，後面的款项就会陆续到位。」
莱昂纳尔盯着他：「你准备垫付多少？」
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