十二月正是腊八年节，长江之上，舟船稀少，一支打着黄龙旗帜的船队正顺流而下。
河面宽阔，倒映天色阴沉，雾气朦胧，两岸枯枝败叶，或见大股流民游荡，几有活屍之感。
而在江船之上，一女子冠插雉羽，红衣戎服，飒爽如隋唐女妇。
只是旁人视之，往往侧目掩口曰：「服妖！」
见此情形，作为出使扬州的正使左懋第不由上前：「柳家娘子，让你上船已然是错，岂能如此招摇，惹人非议？」
柳如是倒是恭敬回礼：「左大人，舱内憋闷，我只是出舱来透透气罢了。」
左懋第以直臣闻名，此刻不依不饶：「柳家娘子准备透气到几时？」
柳如是敛衽，倒是不慌不忙：「回大人，船一靠岸，奴家这口闷气便顺了。」
「不可，你若想在甲板上待着，就不要如此打扮，总该为宗伯想一想。」左懋第瞪眼道，「这船上，你是使还是我是使？」
「左大人岂不闻古亦有昭君出塞？我虽非昭君，拳拳报国之心亦比昭君。」柳如是展颜一笑，「若大人实在看不惯我的衣服，不看便是。」
左懋第并未动怒，只是皱起了眉头。
这柳河东盛名，他早有耳闻，只不过眼下无法与她这女流之辈计较。
「左大人，这船只北行，现在还能折返不成？」副使陈洪范倒是笑着出来打了圆场，「有柳家娘子沟通太子後宫，反倒轻松了些。」
扫了一眼陈洪范与柳如是，左懋第只觉悲哀，当即一甩袖子背手离开。
悲哀！
先是钱谦益递交太子国书，不说圣上同意，百官更是同意的不行。
皇帝给太子岁币，他到底生活在哪个朝代？
历朝历代，有皇帝给太子纳贡的吗？
根本就没有这种朝代！
可无论如何，当今这个流寇、海盗、异族、妖邪、活屍当道的时代，它就是这麽发生了。
南京搜集的岁币，肯定是要派人带着出使扬州的。
一说要出使扬州，朝堂之上百官退，官位不及生命贵。
廷议到最後，朝廷已与菜市无异，只有他看不下去，主动请缨为正使。
正使之外，还有圣上钦定的副使陈洪范。
一来押运岁币需要武臣，二来也是需要他监视左懋第。
走到船舷边，看着陈洪范腆着老脸讨好这位太子未来的岳母，左懋第就好像胸口压了一块
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