从石室回来的第二天，林川又去了一趟市坊。子服以为他是去找弦高，林川说不是，只是想转转。他没有带随从，只穿了那身袖口磨得发毛的葛衣，腰间系根草绳，混在市坊的人群里。走了半条街他忽然停在一个旧货摊前面。
那是市坊最角落的一个摊位，摊主是个干瘦的老头，蹲在墙根下打盹，面前铺了块破麻布，上面摆着些没人要的旧物件。断了的铜带钩，缺了角的玉佩，几枚锈成绿色的布币，一把断了弦的弓。林川蹲下来，手指拨开那堆破铜烂铁，从最底下摸出一样东西。
一块金属片。长方形，比他的手掌略窄，边缘卷了刃，表面蒙着一层厚厚的铜绿。他用指腹抹去铜绿，底下露出极细的划痕。不，不是划痕。是刻度。他的手指猛地收紧了。铜绿下面是一排均匀分布的刻度线，间距精确，线条笔直，每五格有一条长线，每十格有一条更长的线。他在现代见过无数次的刻度——钢卷尺。这不是青铜时代的东西。这是一把现代钢卷尺的残片。
“这个东西从哪来的？”林川抬起头看着那个打盹的老头。老头睁开一只眼，扫了一眼他手里的铜绿片，说河滩上捡的，去年发大水冲上来一堆破铜烂铁，他捡了几块回来，不值钱，想要随便给。林川从袖子里摸出几枚布币扔在麻布上，把铜绿片攥在手心。金属片在掌心里是凉的，和他的体温相差至少十度。这不是青铜，青铜的导热性远不如钢，握在手里不会这么凉。他在现代用过钢卷尺，那种冰凉的触感和手里这片金属完全一致。
他没有继续逛市坊。回到寝殿后他把门窗都关上，让子服守在门外，谁来也不见。然后他坐下来，把那片金属放在案上，凑近油灯仔细看。铜绿很厚，但用指甲刮开表层之后底下不是铜绿常见的暗红色，而是一种带着蓝光的铁灰色。他在现代见过这种颜色，是镀锌钢。他用指甲沿着边缘刮了一圈，刮到第五道刻度线的位置时指甲碰到一个突起。不是锈，是刻痕。他用子服针线盒里的缝衣针把刻痕里的锈慢慢剔掉，露出几个歪歪扭扭的字。不是篆书，不是金文，不是任何他见过的古文字。是三个字母：SOS。
国际摩尔斯电码的求救信号。Save Our Souls。他低头看着这三个歪歪扭扭刻在不锈钢卷尺残片上的字母，忽然想起自己在现代听过的一段录音。那段录音是二战时期一艘被击沉的驱逐舰发报员最后按下的电码，哒哒哒——哒哒——哒哒哒，三短，三长，三短。和手里这三个字母是同一个意思。不管刻下这个标记的人是谁，那个人和他来自同一个时代
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