部队已遥遥相望。
扼控了牛角、乌鸦坡之间的深涧关键的两端，基本上达到了席启田和龚继昌“截冠为二，再分而歼之”的战略和战术目标。
在养牛坡（大岭岗）东北坡段上驻扎、以牵制清和军主攻部队的舟溪苗军首领辽应、松应、马应福等，对牛角坡两军的战情一目了然，当清和军逼近苗军元帅府后，他们估计苗王张秀眉距失败已为期不远了。
原为土司官品的辽应（正六品）、松应（从六品），尤其是拥有特殊政治背景，二人的思想便产生了动摇。再加上席启田施以花言巧语和软硬兼施的劝降手段，不久，他们就下山接受了“招安”，重新戴顶穿袍，组建“苗练”，成为席启田的得力助手。
尔后，马应福也退兵八寨。整个养牛坡（大岭岗）失守，随即清和将领邓千胜、胡国灿所占领。
在牛角坡完全被清和军攻占的前夕，苗军中的饥荒已达到了十分严重的地步，人们尽吃一些野菜，连树叶都吃光了，许多军民饿死于山林之中。山野里到处都是死尸，
没有饭吃了，为了活下去，饥饿难耐的人们在多处架起数十口大锅，燃烧大火，将饿死者的遗体丢进锅中煮烂，然后吞食他们的尸骨。大营盘对门坡底下的山洞，就是煮尸处之一。
苗军中出现了频繁的人吃人现象，张秀眉、杨大六等首领无计可施，只好默许了“人吃人”的行为，因为不吃人肉，苗民会死得更快。
而担当保卫元帅次府的部分苗军们，每日也仅定量数两米，熬稀饭混野菜以充饥。剩余的十四五万军民中，能战者仅剩下三万人，双方战斗力对比已大为悬殊。
此时，一部分德高望重的长辈和上层分子，开始害怕与官兵作战了。他们平时只知道怎样当里老，却不知道怎样打官兵，对龚继昌的军队兵临坡下，吓得战战兢兢，纷纷表示：“官兵来了，我们愿意投降。”
随着形势越来越严峻，苗军和难民内部原来的投降之风死灰复燃，而且公开化，出现了一些愿投降，一些不投降，天天在争吵的内部纷争，这在又一定程度削弱了苗军的战斗力。
三月中旬，清和军总指挥部得到苗军陷入了极度饥荒的情报后，抓紧推进，迅速增兵上坡顶，开炮发动攻击。两方经过一昼夜的厮杀对战，元帅次府毁于炮火，被夷为平地。
在“嘎到楹”之上的缓坡地，清和军枪杀杀战俘数千人，这是龚继昌、席启田为了给那些还在继续负隅顽抗的苗军制造巨大的心理压力，同时也是为了报“老虎吊颈
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