临别时，扶夷江边，吴若兰依依不舍：“再兴，还记得两年前，在江边你我相识吗？”
“当然记得，那是一次刻骨铭心的相遇，没齿难忘。”再兴答曰。
“再兴，我在家等你，那你何时回来啊？”若兰几乎要哭出来了。
“很快的，等我坐稳了大首领位置，就回来接你。”杨再兴道。
“那你得处处小心行事，切不可鲁莽，贪功好胜，记住了哦。”
“好的。家里就得辛苦你了，我走了。”杨再兴扛着白马银枪，牵着岳父送的战马，进入了大古山。吴若兰看着丈夫远去，直至消失不见。
北宋末年，宋徽宗赵佶贪图享受，沉迷于书画，疏于朝政，阶级矛盾不断激化。湖南路武冈军城步寨苗族人民不甘于封建统治苛捐杂税的残酷剥削，纷纷起义，抵抗压迫和剥削。
杨再兴一回到石井图，众望所归，赤水峒、横岭峒、莫宜峒、拦牛峒等近百余峒苗民一致推选杨再兴为首领，起义爆发。由于义军的口号是要将官军赶出“封土”，打的旗帜是红旗，故农民军被称之为“赤旗杨”义军。
“赤旗杨”义军来势猛烈，不到三个月，队伍发展到六万之众，波及湘南、桂北、黔东三省数县。杨再兴身材魁梧，武艺超群，治军有法，纪律严明，所到之处，攻城掠寨，战无不胜。而此时朝廷正被金兵所困，无暇征剿。
靖康年间，金军攻破东京，掳徽宗，钦宗二帝和后妃、皇子、宗室、贵卿等数千北归，史称“靖康之难”。靖康二年，康王赵构在临安（今杭州）即皇帝位，是为宋高宗。外有金兵虎视眈眈，内有群雄并起割地称王，一时间天下大乱。
绍兴元年，公元1131年。原宗泽部将曹成脱离了朝廷的节制，带领七万士卒起兵，流窜于江淮一带，越过洞庭湖、湘江，占据道州、贺州。“赤旗杨”杨再兴痛恨官府，率部部加入了曹成的队伍，随其南下劫掠岭南。义军人数增加到十余万。
曹成者，汝阴（今安徽阜阳颍州区）人也。少有大志，常向邻人说：“天下为己任者，舍我其谁？”但因家贫，15岁随父当了铁匠，后入宗泽之部。
“赤旗杨”义军和曹成的部队建立了联盟关系，义军人数增至十余万，将宋军打得落花流水，闻风丧胆，声震朝野，宋高宗闻讯大惊。
绍兴二年，公元1132年，宋高宗赵构任命岳飞为权知潭州，兼权荆湖南中安抚使，率领岳家军十万进讨占据道州一带的曹成。
杨再兴带领两万
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