穆芷记得刚开战那会儿，北厥的使臣曾经来过一次，那时候趾高气扬的，张口闭口就是“若不退兵便踏平你京畿“。现在这副俯首帖耳的模样，跟她记忆里那个北厥判若两国。
她偏过头，跟旁边的武将低声说了一句：“这不对。“
武将也点头：“确实不对。他们越客气我越瘆得慌。“
穆芷心里的不安越堆越高。她站起来，朝皇帝拱手：“陛下，臣方才饮了酒有些不适，想去透透气。请陛下准臣先行告退。“
皇帝看了她一眼，目光里带着问询。穆芷的目光往偏殿的方向偏了一瞬，皇帝微不可察地点头。
“去吧。“皇帝说。
穆芷转身往外走。她走过忽尔罕身边的时候，忽尔罕站起来朝她笑了笑：“穆将军好生歇息。今夜月色不错，将军若是透气，不妨去御花园走走。“
穆芷的脚步顿了一瞬。她偏头看了忽尔罕一眼，他脸上那个笑平和敦厚，可穆芷觉得自己像被一条蛇盯住了。
“多谢大人提醒。“她说了一句，快步出了殿门。
夜风吹在脸上，她攥着袖口那根竹管在回廊里急走。穿过第一道回廊的时候，她听见东边的月洞门后面传来短促的兵刃相接声——金属磕在一起，一响即收。
穆芷的脚步转了个方向，朝那声音的来源摸过去。
月洞门后面是个小跨院，平日里堆放杂物的，此刻院门半掩着。穆芷从门缝里看进去，只见两条人影在院子里缠斗，一个穿着将军府亲信的衣裳，另一个蒙了面，身形比亲信高了一截。两人手里的短刀在月光下来回碰撞，火星子溅出来又灭了。
亲信明显落了下风。他的左臂垂着，像是受了伤，只靠右手握着刀在挡。那蒙面人的攻势越来越密，刀刀往亲信的喉口和心口招呼。
穆芷从门缝里闪进去，无声无息地绕到蒙面人背后。她没有拔刀，直接把全身的重量压上去，左手锁住蒙面人的持刀手腕，右手肘击在他后颈上。
蒙面人被她撞了个趔趄，手里的刀脱了手。亲信趁机上前一脚踢飞了落地的刀，反手把蒙面人的另一只胳膊拧到背后。穆芷紧跟着在他膝盖窝踹了一脚，那人跪下去，被亲信压在地上动弹不得。
穆芷弯下腰扯掉蒙面人的面巾。一张陌生的脸，颧骨高削，眼窝深陷，看着不像本朝人。
“谁派你来的？“穆芷问。
那人喘着粗气，嘴角扯了一下，像是要笑。然后他的嘴唇猛地合紧了，牙齿用力咬合，
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