礼记》有云：’射者，仁之道也……“故明其节之志，以不失其事，则功成而德行立，德行立，则无暴乱之祸矣，功成则国安，故曰射者，所以观盛德也。”弯弓射箭作为考核人才的标准，不仅仅只是一种技艺。
“孔子复周礼”，以能射者为尊，“射”甚至成为衡量一个人是否为贤德的尺度，“修身而发，而不失正鹄者，其唯贤者乎；若夫不肖之人，则将安能以求饮”。
孟子说：“仁者如射，射者正己而后发，发而不中，不怨胜己者，反求诸己而已矣。”在儒家看来，“射”与“仁”、“礼”有着密切的关联，“故事之尽礼乐而数为立德行者，莫若射，故圣王务焉。”射箭完全是一种礼乐教化的方式。
“天子作弓矢威天下，天下盗弓矢以侮天子。”尚武成风的商周时代，弓箭被赋予了深刻的人文内涵，被发展成为一种政治制度——射礼。
按照《礼记·射义》的解释，射礼不仅选拔一般的人才，即使贵为诸侯，也要通过射礼来选拔。
商周贵族普遍推崇射礼，尤其是大射礼和乡射礼，在当时贵族生活中占有重要的地位。此外，射艺还在以“六艺”为主要内容的奴隶主贵族阶级教育中占有重要的地位。《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”“五射”是指五种射技，依次为白矢、参连、剡注、襄尺和井仪。白矢是箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力；参连是前放一矢，后三矢连续而去，矢矢相属，若连珠之相衔；剡注是说矢发之疾，瞄时短促，上箭即放箭而中；襄尺是臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退；井仪是指四矢连贯，皆正中目标。
在周朝官制中，“射人”是一个重要的职务，他们除了掌管射仪之外，重要的人事安排也都由其掌管，并负责祭祀、朝聘、出征、大丧等重要礼仪。即使到了秦汉魏晋和隋朝宋朝，沿袭自“射人”的“仆射”一职仍为诸官之长。
周礼提倡以射观德，由此产生了射礼。“射”字是包括“身”和“寸”。“寸，法度也，亦手也”；“身”即人身，“射礼”就是为了树立人的立身之本和处世之道。弓箭从一种技术被提升到意识形态的高度，并成为一种具有高度审美的礼仪文化。
射礼文化中蕴含着中国传统的封建礼法和强烈的宗法等级，君臣之分，长幼之序，充分体现在隆重的射礼活动中。
“古者诸侯之射也，必先行燕礼。卿、大夫、士之射也，必先行乡饮
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