“天子作弓矢威天下，天下盗弓矢以侮天子。”尚武成风的商周时代，弓箭被赋予了深刻的人文内涵，被发展成为一种政治制度——射礼。
按照《礼记·射义》的解释，射礼不仅选拔一般的人才，即使贵为诸侯，也要通过射礼来选拔。
“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。
”“五射”是指五种射技，依次为白矢、参连、剡注、襄尺和井仪。
白矢是箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力；参连是前放一矢，后三矢连续而去，矢矢相属，若连珠之相衔。
剡注是说矢发之疾，瞄时短促，上箭即放箭而中；襄尺是臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退；井仪是指四矢连贯，皆正中目标。
在周朝官制中，“射人”是一个重要的职务，他们除了掌管射仪之外，重要的人事安排也都由其掌管，并负责祭祀、朝聘、出征、大丧等重要礼仪。即使到了秦汉魏晋和隋朝宋朝，沿袭自“射人”的“仆射”一职仍为诸官之长。
周礼提倡以射观德，由此产生了射礼。“射”字是包括“身”和“寸”。“寸，法度也，亦手也”；“身”即人身，“射礼”就是为了树立人的立身之本和处世之道。弓箭从一种技术被提升到意识形态的高度，并成为一种具有高度审美的礼仪文化。
礼射注重的是人的品行，射以养德，古老的传统不主张射穿其皮，只要能射中目标即可，甚至稍微偏一点都是可以的。。
“君子无所争，必有，射乎。揖让而升，下而饮。其争也君子。”
按照射礼的要求，所谓“不鼓不释”，射箭的人只能在鼓乐配合时射中才能称作“获”。传统射礼皆射三次，
一射，但取合礼。
二射，始取主皮。或谓射穿其皮，或谓中而不穿。
三射，听鼓乐之节制，则合于乐。
三射以合礼乐为上，主皮次之。
“习射尚功。”即射礼的意义在于练功尚武。
“天下无事则用之于礼乐，天下有事则用之于战争”。从“射不主皮”到“主皮之射”，后世江河日下，以弓箭为杀人工具，自然追求力道和射穿。
古者教士以射御为急，其他技能，则视其人才之所宜而后教之，其才之所不能则不强也，至于射，则为男子之事，人之生有疾则已，苟无疾，未有去射而不学者也。
在庠序之间，固当从事
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