这一时期的建筑，主要是继承和运用前的成就。
但由于佛教的传入，其间出现了一种新型的建筑，即佛教建筑，特别是建造了佛教寺院和高层的佛塔。
随之而来的雕刻和绘画艺术，也使在石窟、佛像、壁画等方面有了巨大发展。这种情况对建筑艺术产生了相当大的影响，使比较质朴的建筑风格变得更为成熟和圆淳。
佛教传入，经过几朝，由于贵族王族的大力提倡，以致兴建了大量寺院、佛塔和石窟，最突出的情况。
地方各郡县也都建有佛寺。永宁寺为最大，按《洛阳伽蓝记》所记，中间置塔，四面有门，塔后为佛殿。
塔为主要建筑物，置于佛寺中央，而以佛殿为辅，置于塔后。许多佛寺是由贵族官僚的邸宅改建的。所谓“舍宅为寺”，就是把前厅改为大殿，后堂改为讲堂。
之后，传统的庭院式木架建筑应用于佛寺，而且使私家园林也成为佛寺的一部分。这些佛寺也往往是市民游览活动的场所。
佛塔本是埋藏舍利供佛徒礼拜而作，传来之后，把它缩变成了塔刹，已有的多层木结构楼阁相结合，形成了木塔。方形、九层。除了木塔以外，还发展了石塔和砖塔。
这种塔与楼阁式木塔不同，采取密檐式，仅作为礼拜的对象，而不供登临游眺
其来源是公元三世纪时印度出现的高塔形佛殿，即后来玄奘《大唐西域记》中所记的“精舍”。除上述两种塔以外，从壁画和石刻中得知，当时还存在第三种塔--单层塔。
石窟寺是在山崖上开凿出来的洞窟型佛寺。汉代已掌握了开凿岩洞的施工技术，佛教传入后，开凿石窟寺的风气在全国迅速传播开来。最早是在新疆，
这些石窟中规模最大的佛像都由皇室或贵族、官僚出资修建。窟外还往往建有木建筑加以保护。石窟保存下来的历代雕刻与绘画，是宝贵的古代艺术珍品。
从建筑功能布局来看，石窟可分为三种：一是塔院型，与初期佛寺以塔为中心相同，这种窟在云冈石窟中较多；
二是佛殿型，窟中以佛像为主体，相当于一般寺庙中的佛殿，这类石窟较为普遍；三是僧院型，在印度称毘诃罗，主要供僧众打坐修行之用，窟中置佛像，周围凿窟若干，每窟供一僧打坐。
此外还有一种窟，分布在一、二类窟的周围，也属打坐用的禅窟。石窟的壁画、雕刻、前廊和窟檐等方面所表现的建筑形象，是我们研究南北朝时期建筑的重要资料。
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