李明和安志海的势力最大,他们手下的匪兵有上万人。其他三家也不弱,手上都有五千人以上。相比较我们的兵力处于劣势,但是济州城还有三万城防军驻守,我们可以调用这部分兵力。只是这济州城太守张曼成,他是田太尉一手提拔起来的,田太尉和大将军素来不和,我们用他手下的人,就怕到时他会刁难我们。另外这五股势力中的彭城黎海和象湖詹士前是结拜兄弟,我们围剿的时候要小心他们会联手抵抗。夏丘的董梁和左溪的安志海关系倒不是很融洽,这方面我们也可以利用一下。”
刘子玄补充道:“我在大将军府也听到不少关于这边山匪的情况,他们的战斗力都不弱,这些年官军也组织过几次围剿,但是每次都是以失败而告终,我们不能轻敌。”
石落升道:“东山一带,地形复杂,山麓千里,洞穴遍布,很多地方只有飞鸟才能和外界沟通,这样的好地方自然是这些山匪的安乐窝。每次官兵只要发动大规模的围剿,他们就化整为零,躲入山中。官兵一走,他们就重新聚合,根本拿他们一点办法都没有。这次大将军只给了我们三千人,就是要让他们看到我们兵少,不至于化整为零都躲起来。”
石落升又对郭诩和荀玉清道:“郭先生、荀将军,我打算和子玄先行一步,我们先去济州城会会太守张曼成,看看那三万城防军的战斗力怎么样,你俩带着大军晚几天再到。”
郭诩有些担忧:“将军,这样会不会不安全,要不换我和荀将军去吧。这个张曼成只怕不简单,五路山匪能在他眼皮底下这么多年,要说这里面没问题,我是不会相信的。”
石落升道:“放心吧,郭先生,我们只是先去看看,不会和张太守起冲突的,再说子玄是大将军的亲传弟子,武艺高强,有什么事情他也能应付。”石落升自从武陵山回来之后,就没有在公开场合展示过自己的武艺,就连断刀也被自己绑在衣袖之中,没给其他人看过。每天除了练习烈火逐日之外,其它时间全部用在兵法谋略上面了,以至于大家都认为他被天刀门拒绝之后就决定弃武从文了。
石落升二人离开队伍,从水路前往济州城。二人赶到渡口,上船之前石落升就从岸边的农夫聊天中知道,江上也有一群水匪,凡从江上过的货船每次都是提心吊胆,就怕碰到他们。
船顺水而行,随着江水的上涨,两岸更显开阔,风势渐起,船家扬起了白矾,船速渐渐加快。行至江中,突然两边窜出几艘破烂狭小的船只挡住了去路。船家一见,瑟瑟发抖,石落升见状上前询问,原来这就是水匪
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