独守孤灯，长夜到天明……
再去素宅时，众耆老正齐聚大堂议事。
“登门礼已经备妥了，就是不知道那副使大人肯不肯见我们，是否瞧得上这些玩意儿。”
“盛京城里长大的公子哥儿什么好东西没见过，你还真指着拿这些去打动他？心意到了就好，只要他顾念着老二肯说句公道话，帮衬些许，咱们素家就还有出路。”
“顾副使他能行吗？要不还是请见正使大人吧。”
“你做梦呢？一个能执大理寺用印，掌三品下官员生死大权的人物，哪里是我们这些平头百姓能接触到的，顾副使肯屈尊相见我们都得烧高香。”
“今时不同往日，朝廷都下旨命素奉延官复原职了，再怎么说，我们都比旁人要高上一截吧?”
“他要活着别说高一截，素家凭此翻身都不是没可能，可他死了，人死如灯灭，哪里还有什情分在？真有心的话，那边早该有人来登门拜访了，可你到现在见过一个人没?清醒些吧！”
一老者捋须轻拍了拍桌子，语重心长的劝道：“今时是不同往日，下聘逼婚的消息不知怎么传出去的，现在所有人都等着看笑话，说我们摇尾乞怜找错了主子，没吃到羊肉反惹得一身骚！”
“那，那谁能想到刘家就这么倒台了……”
“最倒霉的还是我们这一脉，绸缎庄李家那公子昨日找上门来，闹着要和娴儿退婚，刚到手的亲事就这么吹了，日后族中的姑娘还不知道要怎么办呢！”
“都怪素娆那贱人，要不是她非得去官衙闹，事情也不会落到如今的地步，这下好了，一切全完了。”
……
众耆老说着又骂到了素娆头上，什么忤逆不孝，狂悖自私，不尊礼法，寡廉鲜耻，种种难听的话一箩筐似得往外倒，坐在主位上的素谦低眉耷眼的听着，一言不发。
立在他身侧的周忠等着众人骂完，招呼婢女奉上新茶，垂首劝道：“诸位族老先消消气，事已至此，想法子解决方是正理，至于那素娆……”
他话音顿了下，低笑道：“一个无父无母的孤女，到时候还不好收拾吗？”
众耆老闻言对视了眼，纷纷点头附和。
“那就言归正传，我们……”
话还没说完，堂外突然传来道声音，伴随着轻浅的脚步声入了厅堂，“周总管不妨仔细说说，你打算怎么收拾我？”
“谁？”
众人大惊，循声回头，刺目的日光下，女子一袭素裙
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