深蓝色的三个光点，像小小星座般并排在一起。
桐谷直叶伸出右手手指，触摸着那些光芒。
那是表示完全潜行形式VR游戏机【NERvGear】运转状态的LED指示灯。装设在头盔前端的光点，从右边起是显示主电源、网路连接、大脑连结的状态。当最右边的光点变成红色时——就表示头盔使用者的脑部已经遭受破坏。
一片雪白的病房正中央，宽广的凝胶床上正躺着陷入永恒沉睡状态的头盔主人。不，这么说可能有点不正确。实际上她的灵魂正在另一个遥远世界里，为了数千名沦为囚犯的玩家不断战斗着。
“和夜姐姐……”
直叶低声喊了一下沉睡中的姐姐，和夜。
“已经过了两年了……我马上就要升上高中了……要是你再不快点醒过来，就要被我赶过去咯……”
她将手指由LED上往下摸，接着开始描起姐姐的脸庞。
自家姐姐的脸由于长期昏睡而更加消瘦，那瘦削的侧脸轮廓让原本就是个美人的和夜更加柔弱。妈妈甚至开玩笑地称呼她是【我们家的睡美人】。
其实变瘦的不只是脸孔。姐姐整个人已经消瘦到让人惨不忍睹的地步，体重很明显比从小就练剑道的直叶要轻多了。
姐姐该不会就这样消失不见吧……最近直叶的内心开始常常浮现如此的恐惧感。
但是直叶还是从一年前就尽量不在病房里哭泣。就在一年前，总务省【SAO事件应变小组】的成员曾告诉她：在游戏内所有玩家当中，她姐姐的【等级】算是名列前茅——也就是少数几个经常在危险最前线战斗的攻略玩家之一。
现在姐姐一定也是在与死相邻的情况下持续战斗着。所以直叶不能再这里哭泣，而是应该握紧她的手替她加油才对。
“加油……加油哦，和夜姐姐。”
当她和往常一样，紧握着和叶那骨瘦如柴的手拼命祈祷时，忽然又声音从后面传了过来。
“哎呀，你来了吗，直叶。”
她急忙转过头来。
“啊，妈妈……”
站在那里的是母亲桐谷翠、由于这个病房是采用磁浮式电动门，所以几乎听不见开闭门的声音。
翠迅速地把右手的波斯菊花束插进床边的花瓶里，然后坐到直叶身边的椅子上。从她棉衬衣、贴身牛仔裤加上皮革宽外套的轻松打扮来看，应该是刚刚下班才对。那略施薄妆的脸庞以及随意将头发往后束起来的打扮
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