湘军围攻庐州的绳索越来越紧了，越来越多的营寨出现在庐州四周，城外太平军的据点已所剩无几。庐州宛如安庆的翻版，曾国藩这条大蟒蛇这次又准备勒死庐州。
心高气傲的陈玉成在如此危急下，也不得不向附近诸王写求救信。他给河南的扶王陈德才和沃王张乐行写了好几封求救信，结果都被清军截获。
陈玉成左等右等都不见援兵，只得再给护王陈坤书写求救信，此前陈玉成从来都是救别人，从来没有写过一封求救信，但现在英雄在穷途末路中，实在没有办法了。
给护王陈坤书的求救信中，陈玉成叮嘱道：“军机事宜，宜在火速。刻下庐州情形万分急迫。诚有旦夕之虑，呼吸之间。如蒙爱我，旋惠合城，千祈迅速，勿事延迟，祈宗兄准于二月底三月初即要到庐，乃能可挽。”
信中急迫的心情，焦急无助之感让人心痛，以陈玉成的性格不到万不得已绝不会如此求援的。只可惜这封求援信还是落入了清军之手，他的宗兄陈坤书并没有收到。而且天京江浦一带清军攻得很急，即使收到，陈坤书能不能按时赶来也是个问题。
日子一天天过去了，城外清军的大炮已经架在了眼皮子底下，炮弹不分昼夜落在城里，庐州岌岌可危。
这个时候一封苗沛霖的来信让陈玉成看到一丝希望，信里苗沛霖劝陈玉成来他的寿州，他可以帮助陈玉成对付湘军，让他重整旗鼓。
苗沛霖这个人之前就说过，此人是个投机分子，最初他和捻军盟主张乐行一起投了太平天国，后来天京事变后，苗沛霖叛变，英法入京，他又反正重回太平天国。现在湘军在安徽不可抵挡，苗沛霖又准备叛变了，他写这封信就是想把陈玉成骗来，作为自己再次改换门庭的筹码。
相比和他一样喜欢反复骑墙的李昭寿，这个苗沛霖还不一样，他不像李昭寿那样为害百姓，纵横乡里。他是个秀才，起义之前是塾师，野心抱负很大，他最喜欢自比同乡朱元璋，提出“高筑寨，广积粮，先灭贼，后称王”的政治策略。
他一方面觉得朝廷已经腐败不堪，无可救药，另一方面也觉得太平军难堪重任，觉得他们是一帮没有文化的农民，烂泥扶不上墙。他曾写过一幅楹联：什么天主教，敢称天父天兄，丧天伦，灭天理，竟把青天白日搅得天昏，何时伸天讨天威，天才有眼；这些地方官，尽是地痞地棍，暗地鬼，明地人，可怜福地名区闹成地狱，到处抽地丁地税，地也无皮。
苗沛霖的确是有些小才的，但他更多的是玩弄权术，心
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