沈牧就像一个赌得天昏地暗的赌徒，想下最后一注时，忽然发觉手上筹码全输掉。最难过是明知李世民的战略，他仍无法应付和改变。
深吸一口气，道：“假若世民兄输掉慈涧此仗又如何？”
李世民哑然失笑道：“我这一仗是无论如何不会输的。由今晚开始，我军将坚垒不出，等待另四支军队分别攻陷回洛、洛口、河内、伊阙的好消息。若这还不够，世民可留下万来人守寨，自己则率其他人沿大河南下亲取北邙山南、洛阳东北的金墉城。那时看王世充会否因慈涧而置洛阳不理，陪少帅在这里赏月观星？”
沈牧拍桌叹道：“好小子！你奶奶的熊！到现在我才明白什么是上兵伐谋，亦明白为何薛举父子和刘武周、宋金刚输得这么他娘的一塌糊涂。你老哥令我有力难施，你今晚请我来喝酒，就是要这般令我难堪而下不得台，对吗？”
李世民肃容道：“恰恰相反，我请你来喝酒谈心，因为我李世民们当你兄弟。你少帅是英雄的，就接受我的赌约。我李世民定下半年之期，就当是还你的人情债。”
沈牧双目精芒闪闪，凝视李世民而不语。
李世民沉声道：“不要对虎牢再寄任何希望，我已派李世绩全权负责攻克虎牢，此人无论在李密军中，又或我大唐诸将里，均是一等一的人才，我有十足信心他可轻取虎牢。”
沈牧摇头叹道：“洛阳之战，对我太不公平哩！”
李世民道：“战争就是这样，江湖有江湖的规矩，战争有战争的规矩，就是成则为王，败则为寇。少帅入乡随俗，如何竟出此言？”
沈牧霍地立起，仰望星空，缓缓道：“我有我的规矩，秦王由此刻开始，再不用眷念旧情，只该依你战争的规矩把我和我的少帅军斩草除根。若技不如人，我死而无怨。”
李世民叹道：“如此说少帅是不肯接受赌约，这是何苦来由？”
沈牧大笑道：“因为我愈来愈感到有你老哥这样一个对手，不负此生。”
两人最后一场谈判，终告破裂。
赴约前沈牧曾表示会一字不漏把跟李世民的对话转述与王世充。可是真要这么做时，沈牧始明白到这是没有可能的：不但只能选择性地挑选适合向王世充说出来的东西，还要把李世民原本的口气语调改变，把侮辱性的字眼去掉。
在慈涧总管府的内厅，王世充摒退左右，全神听沈牧的报告。
沈牧最后道：“李世民今趟约我去说出这么一番话，主要是令我知
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