江以南的越地虽然经济不发达,但百越之地的东珠和丝绸等都是楚国贵族喜欢的奢侈品。楚国贵族不能缺少这些奢侈品。
吕不韦的商队踏上楚国的土地,以“吕不韦家臣”的名义与那些楚国封君打交道时，他还发现了楚国的一个秘密。
楚国祖地被白起吞吃后，不仅是精神受到重创,还有更加严重的问题——白起打得太快，又是以歼灭为主,贵族逃跑的时候会带上族人和护卫，却不会带走那些低贱的工匠。
战国时代高超的手工业,比如漆器、青铜器、铁器等，不仅是国家重要的财政收入，也是国家战斗力的体现。所以国君大多会将最优秀的匠人集中在国都附近,以便于管理。
楚国原本手工业十分发达。
从战国初期出土文物可以看出,楚国青铜剑质量非常高,漆器也十分精美绝伦。官造的青铜武器和漆器,都会写上工匠的名字和隶属。春秋初期出土文物的工匠基本都隶属楚国。
白起攻楚一战,楚国手工业技术倒退明显。
郢都城破,楚国东迁后的墓葬中,比如李三孤堆考古挖掘出的楚王室所用的青铜器,铸造较为简陋,不复楚国初期官造青铜器的精美。
这些青铜器还有大半是外国铸客所铸造。铸客即楚国官造作坊中的外国工匠。楚王所用的青铜器具，居然让外国铸客来铸造，表明楚国本土工艺高明的工匠已经极度缺失。
楚国后期贵族墓葬中，还出土了许多“成市”题跋的漆器。“成市”代表着从成都贩卖而来的漆器。
楚国原本是漆器的主要生产国和出口国，现在楚国贵族墓地中的陪葬漆器居然是商人从成都贩卖而来。
从这些考古挖掘出的历史碎片，可以拼凑出一个事实,手工业技术的急速倒退，昭示着楚国生产力的倒退。这时候的楚国看似仍旧庞大，实际上内里已经空虚，有太多可以让人趁虚而入的地方。
这些事后世人能从考古中得知，但在此时，其他六国人本应该是不知道的。
战国时代交通闭塞，再加上战乱频繁，信息十分闭塞。
除了各国的探子，比如秦国那为了离间计而建造的可怕情报网，就只有商队能打探他国消息。
而各国派出的探子只会打探国君和高官行为，商队只关心自己的买卖，所以无人从楚国手工业衰败明显，推断出楚国国力比想象中的还空虚。
直到两千多年后，考古学家们才从历史碎片中窥得了真相。
吕不韦不仅是
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