后周广顺元年五月初十，就在右骁卫大将军八路军节度使李文革率领左路军延川独立团在庆州东北部的山区中昼伏夜行艰难跋涉的时候，位于关中西北部的绥州境内，已经是一副紧张肃杀的大战模样。
五月初三，关北行营军的右路军所部折家军两个营北出魏平关，一路疾行两日，趁着汛期来临之前的浅水期涉渡无定河支流吐延水，对绥德县城发起了攻击。绥德县是费听家兵驻防，县城内原本驻扎了五百族兵。党项八部善于骑兵作战，对于城池防御一向比较忽视，由拓跋家驻守的州城还稍好些，比州城低上一个级数的县城就差远了，绥德县的县城城墙高只有一丈，对于彪悍的折家军而言，这种高度的城墙基本上形不成任何障碍。
既便如此，若是费听家全力抵御的话，这座方圆不到两里的县城也还是能够抵挡一段时间的。折家军两个营只有不到七百人的兵力，相对守军而言兵力优势并不算大。县城北面四十里处便是费听家的牧场，那里驻扎有五百名费听家精锐骑兵，东面六十里外的城平县是房当家驻守，那里有六百房当族兵，若是合兵一处，两家有一千五百人的兵力，这还不算驻扎在州城上县的拓跋家兵五百人。
以这样的兵力，费听家原本应该能够守住绥德的然而近一年来与延州之间的私下通商使得费听家的贵族圈普遍丧失了对这个南面邻居的警惕性，尽管拓跋家曾经无数次警告他们，但是费听家的族长费听仁舒以及族中长老都当作了耳旁风。由于延州方面持之以恒地保持着与费听家等部族的通商，在去年那个难熬的冬天供给了费听家足够的过冬粮草和其他物资，八部中只有与延州有血仇的拓跋家得不到通商地机会，因此拓跋家的警告也就分外显得无力。
费听家的人们还记得，就在去年的年底，储备几乎消耗干净了的拓跋家向费听家强行征收了五百只羊的供奉，这个强横举动几乎令族中一片哗然。若不是随之拓跋家吞并细封家的举动震慑了其他部落，说不定今年春天各族族长就会赶到夏州去向拓跋彝殷兴师问罪。
虽然各大家族地不满被强行压下了，但是这进一步降低了拓跋家在八部中的威信，西部的几大家族不约而同开始对拓跋家心存疑虑。相比之下，一直保持着友好通商状态的延州方面就显得越发重要。
八个月来，通过不间断的通商和交易，延州方面不仅仅派遣了大批细作进入各大家族领地进行地图测绘军情打探等等间谍活动。甚至在绥南地两个县建立了稳固的间谍据点。就在出兵前十天，四个步兵都的八路军步兵
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