牢房之中，火把摇曳，呻吟之声此起彼伏。
天子刘宏在蹇硕的领路下大步进来，身后跟着司马防，他们一道来到关押曹嵩的牢门前。
刘宏打了个手势让司马防开门。
进入牢内，刘宏打量着眼前这位被绑在刑房内，遍体鳞伤的曹嵩曹大鸿胪。
“陛下…”
细若游丝的声音…
似乎曹嵩也认出了来人，想要行礼，可周遭的痛感，与四肢的捆绑，让他无能为力。
刘宏望着曹嵩。
“曹大鸿胪，朕亲自来，就是想给你个机会，你与扶风宋家究竟有多少牵连？是不是，你们提前得到了什么风声，你儿子才故意与宋家绝交！把这些都交代出来，朕恕你死罪！”
“臣…臣不知道什么风声！臣与宋家并无牵连…”
曹嵩的声音依旧低微，低微到唯独身前的刘宏能听到。
刘宏没有再说话，而是看着曹嵩，打量着曹嵩，忽然他“哈哈”大笑。“曹大鸿胪，对不住了！”
骤然听到天子这么一个声音，曹嵩一怔，他愕然的看着刘宏，眼眸中露出无限惊恐之色。
刘宏的话还在继续。
“这一次先是你曹家的族人上书替党人翻案，其后又是宋皇后巫蛊一案，最后又到王甫贪墨一案，中间牵扯到了曹大鸿胪，让你受苦了！”
“好在令郎已经替你洗刷了冤屈，证明了你们曹家无罪，且助朕肃清了身边的奸佞之人！”
听到这儿，司马防已经解开了曹嵩的枷锁。
曹嵩两腿发软，站立不住，得亏司马防在旁牢牢扶住。
“伤的重不重？”刘宏关切的问道。“还能下地么？”
曹嵩颔首。“能…多谢陛下关心。”
刘宏亲自扶着曹嵩往门外走，“其实，朕知道，你这大鸿胪做的不易，一边是士人的声讨，是儿子的厌弃，一边是宦官的贪墨，是天下百姓的敢怒不敢言，你斡旋于其中委实不易！你是朕的忠臣哪！”
“陛下…”曹嵩低声道：“陛下缪赞了，臣…臣愧不敢当！”
刘宏满意的拍了拍曹嵩的手，看着另一扇牢门里呼呼大睡的夏侯惇，“这也是大鸿胪在谯沛的族人子弟吧！既已查明无罪，权且一并放了！”
“喏！”司马防连忙答应！
曹嵩的面颊上却是布满了感激涕零之态。
“好好养伤…”刘宏再度安抚道：“大汉九卿中，大司农一职掌
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