何谓“风水”，从古至今给风水下定义者不计其数，可历史上给风水最早下定义的为晋代的郭璞，在其名著《葬书》中有云：“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水，风水之法，得水为上，藏风次之。”可见风水之术也即相地之术，核心即是人们对居住或者埋葬环境进行的选择和宇宙变化规律的处理，以达到趋吉避凶的目的。风水学又有阳宅和阴宅之分。
中国的“风水”学说起源于“堪舆”，堪舆：堪，地突之意，代表“地形”之词；舆，“承舆”即为研究地形地物之意，着重在地貌的描述。《史记》将堪舆家与五行家并行，本有仰观天象，并俯察山川水利之意.
堪舆的第一本著作是《青囊经》，乃黄石公所著，黄石公是公元前约二百二十年间秦朝的学者。全经共分三卷：上卷叙述河图五气、洛书方位与阴阳二气融合而化成天地之定位等学理，故谓之化始。中卷说出天地间形气依附与方位配合而成一体的动力，故谓之化机。下卷说明天地间形气方位与各种法则配合后的影响力，故谓之化成。后世以之专称看风水的人曰：“堪舆家”，故堪舆在中国民间亦呼之为“风水”。然或有称“堪舆”不只看风水而已，而应分五部份，曰：罗罗、日课、玄空学、葬法及形家。
堪舆：堪为天道，舆为地道。风水一开始就与天文历法、地理结下了不解之缘，仰观天文，俯察地理，这是风水术的两大特征。
风水术大肆张扬的朝代魏晋南北朝，管、郭璞这样的风水宗师开始逐步完善过去有关风水的理念，并将其上升为一种理论。唐末，风水大师杨筠松、卜则巍流落江西，其后世子弟逐渐形成了“形势宗”的风水派别。而“理气宗”开始时流传于福建，宋朝有位风水大师王推行其说，遂形成了另一大风水派别。
不过很不幸的是，原本“科学”的东西，总要加上些稀奇古怪的东西，才能打到足够“欺世盗名”的地步。
如果用现代人的解释，堪舆就是现在地理学、地质学、气象学、景观学、建筑学、生态学以及人体生命信息学等多种学科综合一体的一门自然科学。当然，古代的时候没有把现在哥们学科分的那么细致，最早出现堪舆是在周朝，而有明确记载就是秦朝的《青囊经》，记录的是什么呢？修建城墙，在哪里修筑城墙，土质如何，方位如何。到了魏晋事情，堪舆走进了百姓家，开始对民居“堪舆”，出现“六事”这样的专有名词，什么是六事呢，就是盖房子所必须的门、路、灶、井、坑
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