苏衍一路跟踪左卿进了后山，穿过山口那座石牌坊。经历了许多年的风吹雨打，牌坊已经布满斑驳，藤蔓顺着石壁覆盖住了上面的题字。漫天细雪中，山林静谧，只有积雪压弯枝头的沉闷声。
她停下脚步，错杂的藤蔓中隐隐约约露出'禁地'二字，而右侧石壁上，亦刻着一行小字：生人勿入，另一边则是：入者往生。
雪白的身影穿过山林间的树林，出现在山崖边，他站在山顶，风雪在他身边呼啸而过，远远望去，几乎看不清他的位置。苏衍刚抬起脚，猛地想起了关于避暑山庄禁地的传言，大多都是骇人听闻的事件，她大多不当回事儿。可是此刻面对牌坊上的警告，她却不得不谨慎。
苏衍提起襦裙，朝山上快步跑去。
“临时替换人选不是小事，佛柃虽贵为王族后裔，但她在京都向来不出风头，陛下怎会注意到佛柃，甚至想到让她替代公主？”苏衍一把将左卿拉回崖边，质问他，“我看是你从中作梗，想借此良机向陛下讨要封赏吧！”
他转身，蹙起眉。良久，却只余一声轻不可闻的叹息：“陛下有陛下的决定，佛柃有佛柃的命，你我岂能左右！”
“可笑！佛柃的命？什么时候你也认命了？还是你一直都觉得，别人的命于你左卿而言都是是无关紧要的？”
“或许你不知道抗旨的下场，我来告诉你，是牵累无辜，造成更多的伤害！谁都承担不起后果，如今已成定局，我们能做的…”
“作壁上观？”苏衍冷笑，“是啊，你向来精明，怎么可能做对自己无益的事，或许所有事情都在你的算计之中。当初我就应该看明白，你既然能够成为墨斐的义子，就不可能站在正义之列！”
在风中猎猎作响的袖中，他的指节惨白，几乎要掐出血来：“跋前踬后，动辄得咎，你不是不懂这个道理，我并非贪生怕死，更非趋利避害，只是陛下向书院下达命令，我只能遵从。”
苏衍被堵得哑口无言，无力反驳，怒红着脸等着他抗议。
他轻叹：“此事突如其来，我们都没有预料，彼时唯一能做的只能是选择最保守的路，既不得罪权贵，亦不违抗天命，但绝非任由不利局面扩散，而是等待一个时机，等到可以扭转乾坤的机会。”
“时机？”
左卿意味深长地看着她，正要同她解释，突然发现苏衍脸色剧变，‘嘭’地一声跪在了地上，她垂着头，额上渗出了大颗大颗的汗珠。
“你……你怎么了？！”左卿被突如其来
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