此去又是四载。
飞星盟九宫各司其职，薛明棠、白梨夫妻常年在外奔波，而明觉是庆安侯府出身，又曾在宫中戍卫行走，对京城里头三六九等的弯弯绕绕最为清楚，尤其了解萧家的一些部署，便主要负责京城内部事务，部下人员相比其余八宫要少，分散于百官侧近，对朝堂各方风向尤为敏锐，凡有风吹草动，皆在明觉掌控之中。
薛明棠虽不擅武功，却有一颗七窍玲珑心，九宫之间素来相知不相通，明觉也从不过问本分之外的事情，与他来往最多者是同在京城活动的兑宫之主，其人长袖善舞，耳目遍布京中三教九流之地，正好跟明觉互补有无，双方合作了四年，算得上投契，兑宫之主曾邀他私下相见一叙，明觉思虑再三，终是推辞未应，此后便不再提了。
随着飞星盟的发展壮大，萧家在暗处的活动频频受阻，号称从不失手的掷金楼更是在好几笔大单上铩羽而归，其余权奸党羽的把柄陆续落入宋元昭手中，永安帝也飞快成长了起来，外有宋元昭教他观政，内有殷柔嘉为他保驾……一切都在向好处发展，只要等永安帝年满十六，他们就会倾尽全力要求太后还政于君，拨乱反正，重振朝纲。
然而人算不如天算，永安七年才过了一半，情势便急转直下。
入夏，一封急报传进了京师——安州大旱，月余无雨，地无收，人相食。
安州是关中要地，也是大靖西北部最紧要的产粮区之一，农田广且人口众多，一旦发生了这样重大的旱情，后果不堪设想。
更可怕的是，在发生如此大灾后，当地粮商趁机囤货居奇疯抬粮价，士绅好强以此兼并土地，一小袋粮食就能逼得饥民卖儿鬻女……百姓们闻之色变的灾年，对某些人来说却是牟取暴利的大好时机，天灾固然无情，人祸最为残忍。
朝廷自是要赈灾的，可具体要如何施为，数日下来仍是悬而未决，须知那些大粮商背后多有皇亲国戚撑腰，士绅们虽自诩读书人，但他们与朝中人物有着千丝万缕的联系，常言道“人为财死鸟为食亡”，层层利害交缠捆绑下来，就算是办一件救人无数的好事，有了利字当头，这些人头顶屠刀也要冒死去将之搅黄了。
只要朱门酒肉享不尽，路有冻死骨又怕什么？
宋元昭连夜命人核查了安州附近所有粮仓的囤积数目，发现比账册上少了四成有余，这是何等令人震惊的贪渎？他一面忍下怒气安排户部主持赈济，一面下令刑部彻查此案，同时让薛明棠出动人手前往灾区暗访，不可打草惊蛇，务必顺藤
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