西贡，交趾支那总督府。
“什么？中国皇帝的特使到了顺化？中国军队进驻了沱灢？”
拉格朗迪埃尔的眼睛，一下子睁大了，残存的睡意，立时无影无踪。
总督大人有午憩的习惯，西贡的午后，本是一段美妙的慵懒时光，可是，刚刚朦胧睡去，就被侍从叫醒了，说是驻沱灢参办本沙明、法兴商行买办阮景祥求见。
沱灢即土伦，《西贡条约》——即《壬戌条约》正式签署之后，奉拿破仑三世皇帝陛下之命，法国政府的一切文诰，包括致送越南政府的一切文书，皆易土伦为“沱灢”，以宣示法兰西帝国在越南尤其是在土伦——“沱灢”的“特殊地位和利益”。
“参办”是一个通称，正式的叫法是“土著事务监督员”，原是代表总督，分驻南圻六省，一省二到三人，分片划区，对地方进行“指导和管理”的官员，沱灢只是辟为通商口岸，并没有割给法国，大部分的治权还是在越南人手里，原是没有派驻“土著事务监督员”一说的，可是，谁叫拉格朗迪埃尔总督阁下步武拿破仑三世皇帝陛下之谟烈，已经将沱灢视为自己的禁脔了呢？
所以，仿南圻六省的例，交趾支那总督府也对沱灢派驻了一位通称“参办”的“土著事务监督员”。
本参办一头金发，相貌本来堪称英俊，可是，前几年在北非的时候，着了柏柏尔人的一刀，眉心处留下了一个短而深的伤痕，只要一皱眉头，一张脸便显得有几分狰狞。
现在，本参办正在浓眉微蹙。
和本沙明同行的阮景祥，明面儿上，是“法兴商行买办”的身份，不过，他的功用，可不仅仅是替法国人做生意，事实上，他是交趾支那总督府经略中圻、北圻的极得力的“带路党”，下牵会社，上通皇城，极具手眼。
阮买办也是一位十分俊俏的人儿，加上在工作上，本参办、阮买办一向配合默契，西贡的官场上，生出一种传言，说本参办之所以一直没有结婚，是因为在某些方面，他是一个有特殊取向的人，而他的“亲密伴侣”，就是阮买办。
好了，不八卦了，说正事儿。
“进入沱灢的中国船队，”本沙明说道，“拢共九条，五条军舰，一条运煤船，两条商船——充作运兵船，还有一条，似乎是工程船，就是不晓得是拿来做什么工程用的。”
顿了顿，“五条军舰中，最大的一条——也是旗舰，叫做‘伏波号’，目测大约一千四、五百吨的样子，其余四条，八、九百吨至一千一、二
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