天启六年四月，努尔哈赤亲率数万大军向蒙古喀尔喀部进攻，他声称进攻的原因有两条，一是他的小女儿去看望刚刚嫁在喀尔喀部的姐姐时，蒙古人没有保护好致使其死亡；二是喀尔喀部的首领宰赛亲手砍死了努尔哈赤的使者。
努尔哈赤的小女儿就是被明朝的内卫抓住又放回去的排骨妹，在回去后没有多久就生病死了。一个十一二岁的小姑娘，本身长得瘦没有多少免疫力，大冬天的被捆绑着来来回回折腾，加上医疗条件差回去后不久就死了也很正常。把帐算在喀尔喀部的宰赛头上一是因为排骨妹的死确实跟宰赛保护不周有关，二是因为努尔哈赤需要一个发动战争的理由，死了女儿和死了使者，这两条哪一条都足以掀起战争。
按说当时的蒙古能拿刀砍人的人至少有几十万，努尔哈赤那点人去进攻根本不够看，但因为当时的蒙古诸部并不团结，见死不救和落井下石的多了去了，所以努尔哈赤有信心在火中取栗。要说清楚当时的蒙古人为什么不团结，就得说说当时的大致情况。
当明朝建立并将蒙古人被赶到长城以北之后，按一般人的理解蒙古是变成了不足为虑的一盘散沙，但其实此时的蒙古内部还是有个政权的，有人把他们称为北元政权。这个政权虽然没有将所有蒙古人都紧密地团结在一起，但也有一些凝聚力和向心力，传到天启年间北元的宗主就是统率插汉部的林丹汗。
林丹汗很年轻，正因为年轻所以没有什么搞管理的经验，本来他自己就带领了由多个大小部落组成的插汗部，周围的喀尔喀部、科尔沁部、喀喇沁部等比较大的部落都听从他的命令，至少从表面上看是听从的。就算是当年把插汉部挤走的土默特部，私下里也承认插汉部的正宗宗主地位。
当年插汉部打不过土默特部的俺答汗被迫迁移到辽东，与已经归顺明朝多年的兀良哈三卫中的福余卫和泰宁卫经过多次交锋，最后跟喀尔喀部一起吞并掉了福余卫和泰宁卫这两部，三卫中剩下的朵颜部见势不妙南移到长城边上寻求明朝军队的保护才得以存身。
在福余卫和泰宁卫被灭这个事情上明朝的君臣做得有些不地道，兀良哈三卫在明成祖朱棣起兵南下跟自己的侄子建文帝争皇帝位的时候，为明朝北方的稳定是做了贡献的，现在有了困难被人逐步吞噬，大明朝廷居然睁只眼闭只眼确实有些说不过去。不过这其间大明朝廷也不容易，嘉靖和万历两祖孙统治大明近百年，除了关心自己外没见过他们关心过谁，不喜欢见官员也不喜欢见儿子，连自己的亲儿子都不关心的人，要他去关心千
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