亦蕊快步上前，拦住那女子的去路，说：“为何要去怡红院？刘伯堃呢？或者应该说是阿济格？他怎么不出来见我？”
那女子一脸平静，淡淡地说：“到了怡红院，小姐自会明了。”
亦蕊背过身去，啐道：“那种地方，我不会去。”
那女子脸色忽变，但很快又恢复了原样，说：“若小姐不想救人，请随意。”说罢，不再理她，自顾向前走去。亦蕊无奈，只得亦步亦趋，登上了黑暗中隐匿着一辆小型马车。
车轮辘辘，将她从青山碧水拉回灯红酒绿。终于，马车停了，拉开帘子，并没有亦蕊想象中的莺歌燕舞，更像是大宅子的后门。
那女子有节奏地拍了几下门，一个瘦高的男人开门并恭敬地说：“越姑娘，你回来了。”
“王安！拿点碎银子赏马夫。”那女子高傲地说，接着冲亦蕊低身一福，柔声说：“请！”
王安见到她对一个小太监如此有礼，眼珠子都快瞪出来。谁都知道，越姑娘既是怡红楼半个老板娘，也是最神秘的红头牌，不但卖艺不卖身，且从不见她带恩客进入岁寒别院。区区太监怎么会成为越姑娘的座上客？
越姑娘带着亦蕊穿过一条狭小的长廊，推开廊底门，绕过假山石照壁，翠竹环玉池，松柏冲云霄，梅枝争嶙峋，绿腊寒碧中，错落有致地搭着间木屋，匾曰：“岁寒”。屋内摆设简朴大方，既无垂吊字画，亦无瓶鼎摆设。一张宽大的白色石桌吸引了亦蕊的目光，触手生温，莫非是张玉桌？细细看来，文房四宝并非珍品，只是市集上的普通货色而已。亦蕊端详着，又惊又叹，隐隐赞许。
越姑娘有礼道说：“请小姐在此稍候，很快会有人送上茶水点心。”
亦蕊说：“你等等，我不是来这吃茶的。你是谁？这是哪？”
越姑娘说：“这里是怡红院。奴家名唤越儿，大家给脸儿，唤声越姑娘。”
亦蕊失言道：“你真的是娼妓？”
越儿冷笑道：“住在怡红院的女人，不是娼妓是什么？”
这屋子的布置朴质中透着大气，越看越奇，越看越有味道。“岁寒节高”，想必主人也是个高贵自洁之人，却没料到是个娼妓。亦蕊连叹可惜，她出自一片好意，挚诚道：“姑娘气质典雅，何必身处这花街柳市，若姑娘愿意，我可出银子为姑娘赎身，如何？”
越儿斜眼觑她，说：“我的赎身银子可不低呢？要一万两。”
“一万两！”亦蕊虽是福晋，但手中现银并不多，要
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