西富甲全省的大盐商，他是庶吉士出身，办事通达干练，也是一位能臣，隆庆年间，张四维以熟悉边防事务，促成与俺答议和而为内阁首辅高拱器重。论年龄，他只比张居正小三岁，但那副毕恭毕敬的样子。看上去倒像是个晚辈。
对此张居正早就是见怪不怪，扯过了一会的闲话后，便主动问道。
“听说吕调阳给今上递了折子，说是要致仕还乡?”
一直以来吕调阳都是张居正改革最得力的助手，而更为难得的是不为政敌所忌恨，听说吕调阳请求致仕，他自然有些不悦。
张四维没想到张居正一上来就问这个，阁臣之间向来关系微妙，他只得谨慎答道。
“确有其事，首辅离开的这三个月，吕阁老向今上递了两道折子。”
“他的决心挺大嘛!”
“吕阁老实在是身子骨一日不如一日，往常是冬天才犯的哮喘，现在大热天也犯，坐在那里就像扯风箱似的，一开口说话就先听得喉咙里一片痰响，。”
“吕阁老有六十二岁了吧?”
“大概是。”
“依我看，吕阁老想请求致仕，怕是有心病啊。”
“心病？”张四维目中露出诧异。
“对，就是心病!”
面上虽挂着笑容，可张居正看向张四维时却是目光如炬。
“去年十月，家亲去世，今上太后纷纷要不谷夺情，实在是惹起了一场风波，不谷在家守制，翰林院那帮子词臣纷纷涌到内阁，要吕阁老坐上正位取代不谷。这是一场闹剧，责任在那些他们而不在吕阁老。但这件事发生之后，吕阁老见了不谷，总觉得有些不好意思，其实，不谷从来就没有责怪他。吕阁老是老实人，我猜他请求致仕，应该是与此有关。”
对于的张居正这的番表白，张四维的心里头自然不敢赞同，翰林院的词臣拥戴吕调阳取代首辅的事，张居正听说后自然是极为震怒。在家守孝后回到内阁，见了吕调阳还是面色铁青，几天都曾与他说话。吓得吕调阳大气不敢出，想表明心迹又找不到办法。但是现在首辅这么说，这也是一种姿态，但凡胜利者，对无力反抗的弱者总是表现得宽宏大量。
从内心来讲，张四维自然同情吕调阳，但善长审时度势，觉得与其得罪张居正，还不如得罪吕调阳。想了想，他趁机挑拨说：
“首辅对吕阁老的评价，极为允当，但依我看来，吕调阳此次请求致仕，还另有所因。”
“啊，还有什么原因?”
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