“大家都死了……都死了……”
炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了会怎样？”
“就是再也见不到了……”姜守义起身抱住炎奴。
然而炎奴指着不远处悬挂的残尸：“大头叔、茶姨、阿莲、小全子他们不都在那吗？”
“可他们再也不会说话，不会喊你炎奴儿了，永远永远都不会动了。”姜守义嚎啕大哭。
炎奴见阿翁如此伤心痛绝，不禁也大哭起来。
姜守义用粗糙的手抹去他的眼泪：“炎奴儿，莫哭……莫哭……”
炎奴很听话，抹掉眼泪说道：“哭了阿翁就不开心么？”
“是，阿翁喜欢看你笑。”
炎奴立刻绽放出了动人的笑颜，温暖而灿烂。
姜守义也露出苦涩而坚强的笑容，心里再度冒起一股劲儿。
“好孩子，笑得真好看，阿翁喜欢。”他一个糟老头子，不知道多少次想死了，但为了炎奴，他还是要拼命地活着。
他仿佛就是为了这笑容而活着。
“走，咱们进山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱们再回来……”姜守义坚强道。
他不由得庆幸，炎奴太好养活，这些年基本都在吃草……到了冬天，还能取暖……
想到这，姜守义都感到心酸，他这个阿翁太没用，没给过炎奴啥好日子，反而很多艰难时刻都是靠炎奴才挺过来的。
“回来时就是太平了么？”炎奴问道。
姜守义重重点头：“会的！那苟稀惹了世家大族，好日子不多了！”
永平九年。
东海王起兵清君侧，苟稀率军响应。
为防后方起火，东海王请士林领袖琅琊王氏出面，暂时弹压了豪族的怨气，缓和苟稀与豪族的紧张关系。
不久后，苟稀因出战有功，升任征东将军。
各家族于是收敛，招募流民，加练乡勇，开垦荒地，休养生息。
茶山之林被伐光，姜守义再也无法生计，被迫下山开垦，又归入豪族名下为奴。
十岁的炎奴，吃力地拉着犁，还一边咽着草。
姜守义在一旁也同样汗流浃背的犁地，皮肤枯槁而黑黢，仿佛烟熏过的腊肉。
“阿翁，阿翁，啥时候天下太平啊？”
“再等等……等那些个藩王都安分了，好日子就来了。”
永平十年。
东海王攻入皇都，
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