们立即着手将其支持者安插于要职。例如：解学龙提议让黄道周的最重要的政治盟友叶廷秀任户部主事。
这种情况下马士英自然不甘落后，他也迅速行动起来，一方面他坚持肯定科举的必要性和公正性，以使得自己的党徒窃据要职，另一方面对东林党人试图占据政府重要职位的努力进行反击。他阻挠对叶廷秀的任命，提议召勋臣刘孔昭入阁，使之成为第六位大学士，从而转变朝廷最高层权力分配的现状。
由于刘孔昭非科举出身，又由于勋臣担任大学士从无先例，吏部尚书张慎言轻而易举地否定了这一任命。刘孔昭大怒，立即作出反应，推荐马士英为大学士，这一举措立刻得到皇帝的批准，马士英轻松的挤入内阁。
1634年6月27日早朝时，刘孔昭又在勋臣赵之龙支持下，当着皇帝的面，对张慎言进行突然袭击。他指责张慎言拒绝任用勋臣武将，而以推荐吴甡、郑三俊等勾结李自成的罪臣为官的方式图谋反叛。他还指责张慎言利用吏部的任免之权，在朝中安插亲信，而被安插者又都与东林党过往甚密。最后，这位勋臣对张慎言进行了人身攻击，叫骂道：“皇上张慎言排斥武臣，结党行私，非杀此老奸不可”
整个朝堂上现在都一下子静了下来，随着刘孔昭此言一出整个明争暗斗的党争变得白热化和公开化，张慎言听到这话简直怒不可遏，只见他的胸部剧烈起伏，沉重的呼吸声很多人都听得到。
“皇上，既然刘大人说臣排斥武臣，结党行私，非杀臣不可，那么臣请辞吏部尚书一职，至于皇上杀不杀臣，还请皇上决断，君要臣死，臣不得的不死！”最后的这几个字说的掷地有声，那分明就是给小皇帝看的，这完全就是和刘宗周走的一个路子，逼小皇帝就范。
“皇上，臣等也请辞！”刘宗周话音刚落，高弘图与姜曰广也同时出列要求辞职。
“众位爱卿，何苦如此呢，如今国家正值危难之际，用人之时，爱卿都是两朝元老了，当以国家社稷为重，刘大人不过是话说重了一些，你们大可不必在意！”小皇帝试图以国家面临的危难及他们在朝中的重要地位来说服他们。对此，高弘图虽毕恭毕敬，但仍坚持己见：
“皇上，臣非为这一点小事辞官，而是臣反对如此不公地对待张慎言张大人，因为正是张大人任用了像刘宗周、黄道周这样的正直之士。而此次科举却是选人不当应当重新考过，张大人不过是尽自己的职责罢了，却被诬为排斥武臣，结党行私，这实在是不公，值此动乱之秋，朝廷应适时而变，尤
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