中国既安，四夷自服，此为上策。而我等以最下策御敌尚且处处受制，实乃大汉不肖子孙。故仪之记下，坚城不足恃、利甲不足傲，惟有强国图治才是万年太平之法。”同钟离匡相比，郑荣的对仪之的教谕并不多，却总是深入浅出、循循善诱，让仪之受益匪浅。
在山海关内住了一晚以后，大军便带上由幽州州牧准备的数万牛羊，出关向北而去。
通过山海关又长又黑的门洞，终于离开大汉疆界，踏入漠北草原。幽燕道兵精粮足，没有大汉其他地方守军虚报军饷、训练懈怠的弊端，这五千人又是精兵之中的精兵，都是从沙场厮杀之中苟全下性命的勇士，脚一踩上绒垫般的牧草，便知此处危机四伏，不由得绷紧了神经。郑荣是一军统帅，即便心中紧张，也当自作镇定，坐在马上同左右将领谈笑风生，以安军心。
三个孩子却与大人不同。秋仪之和郑淼是头回到草原之上，蓝天绿地无不新奇，就是随便从地上拔的一根小草，也要研究上半天。忆然是草原上的女儿，在广阳城内待了个把月，早就被憋闷坏了，今日回到草原，便似如鱼得水一般，虽然年纪比郑淼还要小上些，却把自己当成姐姐一样，向仪之和郑淼介绍草原上的风情事物。
三个少年时而逗弄边走边吃的牛羊，时而玩耍兵士的弓弩，上蹿下跳，不亦乐乎；玩得过火了，被郑荣笑着呵斥两句，便骑马走在郑荣两侧开怀畅谈；累了困了，便又跑到钟离匡的车上，和衣睡觉。
等一觉醒来，已经是金乌渐沉，队伍渐次停下，需要安营扎寨了。
军中自有堪舆地形的师傅，在一块巨石之后选定了营盘位置，又指点军士挖掘水井，圈养牛羊。征东将军韦护安排军士挖地壕、设岗哨、搭帐篷，有条不紊地运作了约有个把时辰，便在草原之上树立起一座偌大营盘。
既然是在草原之上，伙食自以牛羊肉为主。在忆然的指点下，仪之和郑淼点起篝火，将丰腴的羊腿烤得“噼啪”有声，一股令人垂涎欲滴的焦香味顺着风势飘散开来。郑荣闻到香味，拉着钟离匡也靠过来，围着篝火坐下。
仪之和郑淼一人捧着一条刚烤好的羊腿，敬献给师长，郑荣接过郑淼递上的美食也不顾皇家礼仪，送到嘴边就啃食起来；钟离匡受不了烤羊的膻味，原本从幽燕带来了蔬菜和米饭，可不好驳了仪之的面子，接过咬了一口，却被呛得连声咳嗽，引得众人哈哈大笑。
畅谈一番之后，便各自回帐休息去了。
次日一早，汉军拔起营寨，继续北进。一碧如洗的苍
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