男子，带着满脸谄媚的笑容，招呼道：“原来是贵客来了，小人招呼来迟，还请客官谢罪。”
秋仪之笑道：“你看你，外面哪家客栈不是宾客盈门，偏偏你这家店开得这样清淡，不知道的还当你是一间黑店呢！”
他话说一半忽然被自己口中“黑店”二字吓住了，赶紧跑到林叔寒身边，轻声问道：“林先生，你看这处店还好么？”
林叔寒展开折扇，摇了一摇，说道：“我方才已叫霁明上下打探过了，虽没看出这里面有什么异样，却总觉得不安心。大人，我们此行最重要就在机密二字上面，既要防着白道，又要防着黑道，万万大意不得。”
林叔寒话虽未明说，然而其中的意思已是十分明白，秋仪之赶紧点了点头：“先生的话，在下清楚了。我们还是寻一处热闹老店住下好了。”
说罢，他伸手一挥，吩咐从人道：“这间店太破太小了，住不下我们这么许多人，我们另寻去处去。”说着便退出了这间“永兴店”。
这就急坏了店老板，他连解释带讨好地说了一车话，都没打动秋仪之，便索性骂起来：“我呸！你有几个臭钱就了不起吗？还嫌我的店小！华茂楼又大又好，还是周慈景大官人旗下的酒店，你想住，你住得起吗？你住得进吗？”
这话倒提醒了秋仪之，他上马回头朝气急败坏的店掌柜一笑道：“别处酒楼我不敢说，既是周大官人的店，那我倒未必没有办法。”说罢，一松缰绳便去寻那间“华茂楼”去了。
这名叫“华茂楼”的酒楼，果然在明州城也是一处极有名的酒楼，秋仪之一面打听、一面寻找，不废什么功夫便到了酒楼门前。
抬眼见这处酒楼共有六七层楼高低，在周遭一众广厦之中也显得鹤立鸡群。楼宇外边的红漆、灯笼、窗纸都是崭新的，不但气派更显得十分整洁，让人一见就心生好感。
于是秋仪之又复下马，刚要进门，就有一个跑堂小二迎上前来，躬着身子问道：“这位贵客，您来本店，是吃饭呢？还是住宿呢？”
秋仪之答道：“先吃饭，后住宿。”
那小二道：“那请问这位贵客，您可曾预约过吗？”
秋仪之摇了摇头，问道：“你们生意竟好成这副模样？不事前预约就住不进去么？”
那小二道：“客官这就误会了。小的说的是吃饭需要预约，至于住宿么——看您面孔有些生，想必也不是什么熟客，不知道我们华茂楼的规矩——我们楼里头住宿的客商，都是长包，从没有临时投宿
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