牧突然答应了，吴栋都觉得不可思议，差点苦笑出声。——今天你小子也太给我面子了。
陈牧为什么会答应呢？
他有三点考虑，其中一点对他来说特别重要。
平时不忙的时候，陈牧与那粟特少女聊天，就聊到了硝和硫磺。从少女“阿卜杜拉耶·孔妲科思娅·阿迪迪美”那里得知，敦煌有硝矿。由于少女的名字太长，陈牧就只叫她“小美”。小美说，她的父亲就曾经去过敦煌当劳工，给汉人开采硝石矿，敦煌的硝石矿成色非常好，结晶特别多。
再一个考虑，陈牧觉得新粟特王阿里达伊是诚心交好梁朝，归还敦煌之后，短时间之内不会变卦。听小美说，古兰和阿滋蔓的国王和百姓都很善良，他们不喜欢打仗。本来粟特人也是如此，直到上一任大王阿里曼丹继位后才开始到处讨伐。虽然让粟特人的地盘变大了许多，可是与周边国家的关系却恶化到了顶点。如今新大王上台，开始缓和与周边国家的关系，陈牧觉得现在去敦煌，是一个好时机。
最后一个考虑，他想把敦煌建成自己的根据地。——这个想法他自己都认为有些好高骛远，但是做大事的人，往往都有这个“毛病”。虽然未必成功，可一旦成功，好处颇多。
孔孝先一个劲儿地啧舌，他是真心不想让陈牧去，走出官邸，对陈牧说：“二弟，我知道你很支持我，可我也很关心你呀。去敦煌，担子不轻，很危险呀。如果你不想去，你跟我说，我换别人去。”
陈牧道：“大哥，你这话说得见外了。就因为这任务难，所以我才一定要去。否则好事儿都让兄弟我占了，难免会让别人说第三师中郎将偏袒。这样对治军不利。”
孔孝先有些感动了：“二弟，我是什么样的福气才能认识你呢？好吧，既然你一定要去，我给你准备五百个人。另外，等这仗打完，‘暂一旅’中的‘暂’字我一定给你申请取消。”
“谢大哥费心！”
“咱兄弟之间，不要说那些。”
孔孝先给陈牧分粮，分钱，分兵，送陈牧三十里，才肯回城。
陈牧带领五百士兵，两千劳工，二百匹马（不算部队里的三十匹），来见粟特王阿里达伊。
听说陈牧是来接收敦煌的，阿里达伊有些犯难，他说：“本来我是打算武威那边打完之后，再与你们皇室讨论这个问题。这样一来，我就有机会觐见大梁皇帝，讨要商道。如今你提前把敦煌收回，我拿什么跟梁朝谈判呢？”
陈牧道：“大王您误会了，
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