战兵，而是挂了兵名头（兵籍）的农奴，好听点的名字叫辅兵——这帮人一辈子没摸过刀，完全不会打仗、早先的战兵们要么变成小地主，要么成了生产队小队长。再有战事，总得有真正的士兵啊？于是要单独再养战兵。
问题就这么出来了：战兵打仗是为国家、为国家打仗凭什么要将领自己掏腰包？朝廷得给钱给粮！
从朱元璋朱棣以后，老朱家没出过比这二位心更狠手更黑的，遇到这种事束手无策，故而只能通过漕运向边镇运输粮饷，久而久之，形成惯例：屯田被将领私分，朝廷再单独输送钱米养兵。
这个代价太大了。时间成本不说，人力物力投入，路上的损耗，大小官员的贪墨、漕兵的吃拿卡要……算一下征收的总量，再统计运输到九边的物资，用“十不存一”来形容绝对不算夸张。
曾经有“聪明人”琢磨过解决方案。
第一批聪明人是商人。
他们向朝廷提出：由我们商人来承包给边军的漕运工作。朝廷只需要告诉我们边军需要多少钱粮，在南方把这些交给我们，或者直接给我们采购款，我们负责按时足量的把钱米运过去，而且，运输费报价低得令人发指——朝廷象征性给付一点点运输费，然后批给我们一些“盐引”做补贴就好。盐引就是卖盐的许可证。从汉朝起，盐铁两项就是国家垄断经营的战略物资，商人贩卖需要特批经营许可证的。
圣天子一琢磨：以前送一石粮到边镇，我需要投入十石粮的运输费、现在你们全包了？这是好事啊，不就是发几张许可证嘛，又不用掏现钱。于是准了。
然后，边军就都吃上了优质军粮——军饷肯定要扣一些的，因为商人们不可能按人头发钱，要经过军官们层层过手。但毕竟能拿到手的比以前可真多了不少。对朝廷、对兵卒们都是天大的好消息。
话说，商人们真的有那么高的效率，能把朝廷巨大亏空的项目做到盈利么？是的，商人们真的可以。如果一石粮的运输成本朝廷要投入十石，商人们要价最高的也才两石。
以朝廷的大人们想来，你们再能吃苦、再日夜兼程，几千里路，就算运输队一多半的时间全跟骡马一样吃草不吃粮（好吧，负重去远骡马也要吃些粮的）……也赚不到几个钱啊！
事实证明，大人们错了：商人们不仅赚了，而且，赚翻了！
原理很简单。因为商人们其实一粒粮都没运！
商人们把朝廷划拨的粮就地卖掉换成银子，这是一石粮的银子、连同运输费，
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