声巨响远比孙杰的命令效果好得多，剩下的几门炮全停了。炮手们终于从狂热中慢慢清醒过来，这才注意到火炮的身管内壁已隐隐透出暗红。扑倒在朱燮元身上的孙杰刚刚把后者搀拽起来，眼前的景象又让他大吃一惊：幸存的炮组成员都拎了大桶的清水要向炮身泼去！
“不可！”
孙杰吼得气急败坏，但还是迟了。
一阵“呲、呲”的剧烈蒸发声响过，城楼上众人清晰地听到几响“啪、啪”的爆裂声——不用问，有些炮管崩裂了。孙杰愤怒地转向劳顺：“劳将军，这些炮手，以前打过炮么？”
“回，回孙帅。打过，都打过的……不过，嗯，只打过一两次。每年一次大操，卑职的成都中卫奉令，只是、只是一门炮打一发实弹，其他……都是只装药，听个响，做、做号炮用的……”劳顺已经被吓得半傻了，结结巴巴地说。
“铁炮比铜炮管壁厚得多，前面敷湿布，开过两三炮以后每次施放便要用清水彻底降温。若是已连续开过五六炮则万万不可使用此法，只能等它自己慢慢冷下来，‘须复查其冷热得宜’，‘火力逼热铜铁，抑或骤冷骤热，难保其不燥烈旁出而炸’，这等常识，难道他们竟不知道么？”孙杰质问道。
“回孙帅，莫说他们不知，卑职也是第一次听闻的。”劳顺垂着头小声回答。
“唉，罢了。两军交战，死伤难免，劳将军也不必太过自责。不过，以后当引以为鉴，对兵士勤加操练。麻烦劳将军下去看看，还有几门能用的，再把炮组重新编排一下。对了，床子弩也清点一下。”说着话，抬头望了望不远处泥土保护层已经七零八落的吕公车，补了一句，“找些膂力大的丁壮投油罐，再射些火箭过去便好了，大家可以歇一歇了。”
“得令！”可算逮到逃开的机会，劳顺一抱拳，一溜烟跑了。
“国栋处理得很好，方才老夫怕你说过了头，还想出言拦住你的话头呢。嗯，你年纪这么轻，不仅一身本领，难能可贵的是知道轻重，很好，很好。”朱燮元重新戴好了官帽，望着劳顺的背影消失在门楼楼梯上轻声夸赞道。
“大人谬赞了。”孙杰脸一红，随即关切地问道，“大人没摔到哪里吧？”
“没事没事，不是有他垫着吗？”朱燮元笑呵呵地伸手一指盛得功，“你没被老夫压坏哪里吧？”
盛得功一惊，连忙回道：“没有没有！再有三五个大人小人也受的住。”
“浑话，住口！”孙杰佯怒道，“大人莫怪，这厮是个糙
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