赵兴的一道“黑状”，没有告倒袁术，.更让赵兴没有想到的是，他朝着袁术开炮，打中了树上的鸟窝，掉下来的鸟蛋却砸中了朝廷里的另外一个人。此人名为刘表，字景升，山阳高平人（今山东微山县）。
刘表姿貌温伟，少时知名于世，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林等八名文士，被世人称之为“八顾”。新任大将军何进有感于自己屠户出身，府中幕僚比之袁氏、曹氏等族，颇为稀疏，甚少名士，是故广招天下贤达。刘表因为名头极大，加之为鲁恭王刘佘后代，名符其实的汉室宗亲，因此被何进辟为大将军府曹掾，出任北军中候。
黄巾祸乱天下之时，原荆州刺史王睿为乱民所杀，直到近日皇甫嵩平定了南阳黄巾祸乱，朝廷与荆州的道路方又开通，需要赶紧任命一位刺史前往荆州主持剿匪大局。本来袁隗联合张温以及王允等人，准备力荐袁术前往荆州担任刺史的，没想到赵兴一道关于袁术“甚惧黄巾，不顾百姓，弃城自逃”的黑状，没有告倒袁术，却给想提拔重用自己人的何进送来了借口。
何进拿着韩胤、雷薄两人的奏章，指着鼻子问袁隗和张温等人，搞得大家灰头土脸的，不敢分辨。随后何进上表太子和灵帝，推荐刘表出任荆州刺史一职。不久之后朝廷便下发了任命公文，为了从政为官而苦等了二十余年的刘表，如今已经年过不惑，终于迎来了自己的春天。
尽管由于通往荆州的道路上，挡路的南阳黄巾已经基本平复，但仍然有一些地方还有贼匪和强盗在横行。刘表无法直接上任，于是匿名独身赶赴荆州，历经一番坎坷才得以上任。
刘表初到荆州时，江南地区的水寇贼匪甚盛，各自占据一城一地而称王称霸，十分混乱。有吴地人苏代谋篡了长沙太守之位，贝羽抢到了华容县令的职位，他们各自从流民中招募许多士兵，据城而守，在当地为祸一方。
为了迅速平复荆州各地的叛乱，刘表单骑进入宜城，与庐县人蒯良、蒯越兄弟俩，襄阳人蔡瑁等共谋大略。
蒯良（字子柔），南郡中庐人，是蒯越之兄，其人足智多谋，精通天文，极善相马。
蒯越（字异度），南郡中庐人，是蒯良之弟，其人深中足智，魁杰而有雄姿。
蔡瑁（字德珪），襄阳蔡州（今湖北襄阳）人。荆州名门望族蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐）是司空张温之妻，长姐嫁于荆襄名士黄承彦（诸葛亮岳父）为继室。
刘表问三人：“荆州之地，宗贼甚盛，群众不附，如今
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