孤行而西，灭此朝食，朝廷轸念西陲有如饥渴，亦由远隔数千里，此中情形，无由深悉。
左宗棠奉旨斩杀金积堡众茴目毕，复召诸将议攻河湟重镇——河州。
左宗棠道：伊梨将军荣全来函，言伊梨已为沙俄侵占，阿古柏匪军亦已进逼北疆，乌鲁木齐早晚不保；吾皇、皇太后旨意，河州、西宁、肃州不靖、河西走廊无通，新疆之地，行将全没。
西宁道刘锦棠道：启禀左帅，吾即率部进击河州，灭此朝食！
陕西提督雷正绾道：启禀左帅，河州茴乱已近十年，其众素无纪律，出则各私所掠，苦乐不均；居则各立教门，互相猜忌，头目繁多，向背分歧，河州大总戎马占鳌虽谋勇俱全，然亦不能统而齐之。属下即提一军，与刘将军共进。
左宗棠道：吾军攻击金积堡，战况之烈，前所未有；雷兄、锦棠所部伤亡惨重，实不能再战。速传吾令，营务处总管、陕西按察使陈湜即统南路40营大军，中秋粟熟之日，进击河州。
1871年7月26日，营务处总管陈湜命南路大军兵分三路，泅渡洮河。
左路，河州提督杨世俊率楚军10营，沿狄道之南关坪镇行进；右路，台湾镇总兵刘明灯携兵10营，进逼康家崖；中路，记名提督、凉州镇总兵傅先宗，率鄂军20营，由狄道进兵，伺机强渡洮河，接应杨、刘二军。
左军兵临洮河，河州大总戎马占鳌与众茴目相商良久，决意求抚。
左宗棠接求抚禀文，道：马占鳌等求抚文书曰，今又悉金积堡穆民为贵方设计收抚，一概受诛，并无漏网一人；如蒙大宪勿效金积堡之样，实必归抚，无不踊跃向化矣。
营务总管陈湜道：启禀左帅，马占鳌等惧吾军威，意欲归降，然又恐蹈马化龙等之覆辙也。
左宗棠道：马占鳌等以马化龙父子屡抚屡叛，戕害将弁，就抚后私埋枪炮，包藏祸心为是；反谓官军收抚乃是设计，其之游移心思，已于其之情辞毕露矣。现在按兵不久，距马占鳌老巢尚远，尽可教其早打主意。官军既是设计，其不中计就是；官军收抚既非实心，其不实心就抚就是。河州之地，十年来未受惩创，更无畏忌，此非创巨痛深，难望其贴服也。
马占鳌接告，道：兵马未动，求抚难成；兵马一动，向死而生。清妖两万大军，汹汹而来，吾等兵寡，甚难硬抗。速传吾令，洮河以东之康家崖，乃吾出入河东之唯一通道，务必严防；洮河以西之三甲集、（甘坪、八仙口、董家山）太子寺、大东乡三地，攸关河
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