建安二十二年，冬。
武汉，尚书令府。
孟达坐在法正对榻，拱手笑道：“多年未见孝直兄，不料君被大王拔为尚书令，当是可喜可贺。”
法正嘴角含笑，说道：“多赖大王赏识，否则以正浅薄之能，何以位列尚书令！”
庞统转任江淮副都督，汉昌国尚书令之位则是空了出来，法正则是从汉昌太守升迁为尚书令。空缺的汉昌太守，在诸葛亮的举荐下，由楚人桓阶出任。
桓阶，字伯绪，长沙临湘人。初时鼓动张羡反叛刘表，帮助曹操；曹操南下荆州时，北投襄阳。然金口之役时，曹操大败，桓阶被二刘所俘，
桓阶被刘琦所掠后，因自身名望及过人的能力，被委以要职。后刘备继承刘琦势力，桓阶转为刘备效力。
任职期间，盖或是尽心竭力，勉励做事。被诸葛亮所重视，刘备带走法正远征寿春，汉昌郡无郡守履职，诸葛亮则举荐桓阶出任汉昌太守。
孟达微叹了口气，说道：“孝直兄屡建功绩，得被大王所器重，迁任尚书令。然达却窝居巴东偏僻小郡数载，难施大志，或有虚度光阴之感。”
带路三人党，依据三人不同的贡献，刘备委以不同之用。张松潜伏益州多年，开国后任尚书仆射；法正因与刘备情投意合，故而出任汉昌太守。
至于孟达的话，其功绩不如张松，与刘备的关系也不及法正亲密，故而在开国之后被外放出去，出任巴东太守。
三巴之中，巴东郡因位于三峡地带，户籍尤为稀少，是为偏僻之郡。
孟达得见老友法正官职不断往上迁，而自己却原地踏步好几年，心中难免羡慕或是阴郁。然孟达也是话里有话，常言爱哭的娃娃有奶喝。
法正心有所感，为孟达倒了盏茶，说道：“子度何出所言？”
“子度治巴东汉蛮皆服，教化百姓，厉行法教。大王多有称赞子度，言子度治巴东当有大才小用之感。”
“孝直何以欺我？”
孟达吐苦水，说道：“自张松之事后，蜀之降人多受排挤。且南方之中，楚人为贵，吴人次之，蜀人殿后。我关中流落之人，除有声望者，或有握兵权者，多是不受重用。”
法正脸色微正，呵斥说道：“大王治下常是委人以贤，何来宠信楚人之说？”
“孔明，琅琊人；张子布，彭城人；王仲宣，山阳人；徐元直，颍川人；鲁子敬，下邳人；……，君何言大王多爱楚人之士，而不用北人乎！”
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