潭柘寺位于北京市门头沟区东南部、太行山余脉宝珠峰南麓，因山有龙潭和柘树，因而寺随山名称为潭柘寺。潭柘寺地理环境极好，寺后九峰环抱，寺前山峰好象一座巨大屏风。传说此地原名青龙潭，唐代法师法藏来此开山布道，青龙惧而远遁，潭因而化为平地。
潭柘寺历史悠久，民间曾有“先有潭柘，后有幽州”之说，这意味着潭柘寺历史比北京城还要早。据清代《潭柘山岫云寺志》记载，潭柘寺前身是晋代（265-317年）嘉福寺，距今约有1700年历史，而北京城如果从元世祖忽必烈建元大都算起，大约比潭柘寺晚800年。武则天时，寺庙扩建，改名为龙泉寺；金代皇统年间(1141-1149年)重修后，改名大万寿寺。元代及明初都有修建，但历经朝代变换战争动乱，寺院被战火破坏得甚为厉害，明天顺元年(1457年)经过修复后恢愎旧名嘉福寺。
清代康熙、乾隆时期，曾进行大规模重修，又改名“岫云寺”。清代是潭柘寺最为兴盛之时，已经具备今天所见规模，今日寺内建筑，大部分是明清两代遗物。
从规模来论，潭柘寺是北京郊区最大寺院。全寺因山而建，殿堂逐步升级而上，参差错落，层层排列，建筑精美，范围宽广，四周有高大围墙环绕。寺庙内外，古木参天，寺前流水淙淙，僧塔如林，修竹成荫。
寺院坐北朝南，全寺建筑布局可分为三大部分，主要建筑全都建在南北中轴线上。中轴线最南面是一座巨大木牌坊，形制为三间四柱三楼，顶覆黄琉璃瓦，檐下装饰有斗拱。木结构全部彩绘，前额上书金字“翠嶂丹泉”，后额书“香林净土”，二者皆为康熙御笔。
牌楼的下面放置有一对石狮，雄壮威武。牌楼前有古松二株，形状奇特，离地三米多高，枝叶掩映，相互搭扰，犹如一项绿色天棚，遮阳蔽日。
山门前还有一单孔石拱桥，横跨在深涧之上，名叫“怀远桥”。过桥即为山门，砖石结构，歇山项，面阔三间，开有券门三座，券脸均为汉白玉石雕花，明间上正中悬匾额，上为康熙御笔：敕建岫云禅寺。山门两侧为红院墙，蓝琉璃瓦顶，墙上嵌有琉璃大字，左为：佛日增辉，右为：轮法常转，在阳光映照下闪闪发亮。
山门迎面为天王殿，面阔三间，绿琉璃歇山顶，檐下装饰有斗拱，大殿内供奉四尊高约三米的巨大彩塑神像，天王殿前两旁为钟楼和鼓楼。
大雄宝殿是全寺建筑中地位最高的大型建筑。面阔五间，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦绿剪边，上下檐均
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