发。初九，拓跋焘一行从君子津渡黄河西上。郝连峻抵达拔邻山，在那里兴筑城堡，留下辎重，然后率领轻骑兵数万人，加速先行进发。
大乾朝中随行的文武官员劝阻他说：“夏州城十分坚固，不是一日之内就可以攻克的。如今您率领轻装部队去讨伐，恐怕不能一时攻破，想要退回又没有粮饷及其他军用物资，不如与步兵一道，携带攻城械具进攻夏州。”
郝连峻说：“用兵的策略，攻城是最下策；非到万不得已，不可使用。现在我们如果以步兵携攻城械具一起开进，敌人见状，一定会恐惧并坚守城池。如果我们不能按时攻下，粮食吃完，兵士疲劳，城外又没什么可以抢夺的，那时我们就会进退不得，陷入窘境。不如先用骑兵长驱直抵夏州城下，敌人见到我们的步兵没有来，一定不太在意。我们再故意装出羸弱不堪的样子，引诱他们出击，他们如果出城迎战，就会被我们消灭。这是因为我们的将士离家二千余里，又隔着一条黄河，正所谓‘置之死地而后生’啊！数万人的轻骑兵，攻城自然不够，但用来决战，还绰绰有余。”于是大军启程。
郝连峻抵达夏州，大军分别埋伏在深谷之中，只派少数部队来到城下。夏国的大将狄玉投降了大乾，他向拓跋焘报告说：“夏王也利仁福听说北魏大军将到，就派人征召平原公也利仁望回军，也利仁望定说：‘统万城坚固险峻，不容易攻破，等我生擒郝连解里然后再赶赴统万，内外夹击北魏大军，没有不成功的道理。’所以夏王也利仁福专心守城，等待赫连定。”
郝连峻听到这席话，十分忧虑。于是命令军队撤退，显示懦弱。又派大将率领骑兵五千人向西大肆劫掠居民。
大乾军中的士卒有人因犯罪逃走，投降了夏军，他向夏国报告说，乾军的粮草已经用尽，军中士卒每天只吃菜，而辎重补给还在后方，步兵也尚未到达，应当乘机急速地袭击他们。”也利仁福同意。
也利仁福亲自统率步、骑兵共数万人出城。北魏的大臣司徒郝连翰等人都说：“夏国的骑、步兵的阵势难以攻破，我们应该避开他的锋锐。”
郝连峻说：“我们远道而来，就是要引诱敌人出城，唯恐他们不出。现在他们既然出城了，我们却避而不打，只能使敌人士气旺盛，我们却被削弱，这不是用兵的好计策！”于是，命令部队集结假装逃走，引诱敌人追赶，使他们疲惫。
夏国的军队兵分两路，左右追击包抄，鼓声震天，追了五六里路，就赶上大风雨从东南而来，漫漫尘沙，遮天蔽日。大乾军中有
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