1495年3月24日,在现在的圣多明各,西班牙犬首次参加到新大陆的战斗中。当时哥伦布的兄弟巴托洛梅·哥伦布为打击加勒比印第安人调用了200名军人、20匹马和20条狗。从那以后,狗就成为征服者对付土著的战斗武器和资产。在征服美洲的整个过程中,狗经常被投入战斗,作为先锋部队或者冲击部队,给人多势众的印第安人造成恐惧和混乱,或者负责看护牲畜或病人,为征服部队做好守卫工作。
不过骁勇善战并非狗的唯一长处,它们还擅长长夜值守、保护主人免遭伏击,或者发现躲藏在树篱后面打伏击的印第安人。西班牙人只要带了几条狗,让它们伴随自己出发,就能防备土著的偷袭。
它们只要闻到了印第安人躲在树丛中的气味,就会向密林开始狂吠。一旦发现了藏在那里的伏击者,就避免了士兵遭受不测。难怪哥伦布说,没有狗的陪伴,他哪儿也不会去,一条狗抵得过10个士兵。
最后西班牙犬还被用来打猎,很多次征服者利用它们抓获了不少野兔和野鹿来改善伙食,但是不幸的是如果打猎一无所获,在饥饿难耐的情况下,它们自己也会被宰杀,成为士兵们的盘中餐。
所有这些西班牙犬中,贝塞里洛无疑是主角,不过它的身世有些神秘,有人说它出生在西班牙,后来被带到美洲,有人说它出生在美洲。唯一可以确定的是,贝塞里洛是一条西班牙阿拉诺猛犬,身长约60厘米,重约40公斤,异常勇猛。
贝塞里洛长得非常符合阿拉诺猛犬的气质,它的毛发通体褐色,只有嘴鼻到眼睛部分是黑色的,个头中等,长得并不优雅,但却强壮有力,聪明大胆。它的主人,记载称是庞塞·德莱昂,他对贝塞里洛的骁勇善战深为骄傲。贝塞里洛不仅能辨别不同部落的印第安人,而且经常像西班牙士兵那样站岗放哨,当有士兵脱离岗位时,它还会毫不犹豫地用自己强劲的牙齿把他拽回来。
西班牙人征服古巴之后,岛上的泰诺人逐渐沦为西班牙的农奴,遭到了比中世纪欧洲农奴更残酷的剥削。更大的灾难是新传染病。西班牙人到来后不久,就带来了天花、流行性感冒等传染病,由于天生没有免疫、医疗条件不良、热带气候加剧传染和不懂防疫知识,导致逾半数的印第安人死亡;1529年,古巴的印第安人里又爆发了麻疹大流行,这次大流行又导致2/3的印第安人死亡。因为灭绝屠杀、欧洲人带来的传染病以及酷烈的剥削,岛上本就不多的印第安人很快就几乎绝迹。
印第安人当然不
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