石做成，当时以动物、野猪的牙齿作材料，后来使用金、石、玉，其中硬质玉如玛瑙、水晶最为理想。
可将一两个名贵材料制作的曲玉为主体，配以圆形、管状曲玉串接起来，可作项链或服装、衣领等的装饰品。在日文中“玉”与灵魂的“灵”发音一样，因此视八尺琼曲玉为珍贵物品，并列入三种神器之一。
这块勾玉相传是天皇妹妹--委姬拥有，当时勾玉作为神石被收藏的。直至天皇派出儿子--武尊征东国时，委姬担心侄儿安危，便假传圣旨把草薙之剑赐给武尊，又把神石给他护身。本来是平安无事，但完成任务回到大和国时，他叔父欲夺皇位，便说武尊造反要杀之。结果当武尊被困死之际，他取出神石，将其石摩擦后得火焰脱困。
八咫镜也是“三神器”之一，《日本书纪》名作“真经津镜”。根据神道，八咫镜代表“正直”。八咫镜直译的意思是“八手镜”。根据日本神话，由于素盏鸣尊大闹高天原，天照大神非常愤慨，便躲进天岩户里，天地间因此堕入黑暗，有见及此，诸神一起制造了八咫镜，挂于天岩户前，并一起跳舞——即日本的祭祀舞蹈“神乐”，天照大神颇为好奇，便从洞中出来，天地间又再次充满日光。
大约在中国的汉代，即日本的弥生时代，从三韩渡海泊来的农耕、冶炼、建筑、畜牧等技术经过几个世纪的消化已经进入成熟期，日本开始形成许多以大宗族为主体的、以宗族中的贵族为首脑的种落国家，国家观念的形成使得战争意义从部族间的仇杀进化到了以统一为目的的兼并战争。随着战争规模越来越大，为了争取到强有力的支援，许多靠近西海岸的国家承认了汉朝对日本的合法统治，并派出使节万里迢迢的渡海赴中国纳贡。
既然铁剑和铜镜成为了权利的象征，某些被认为有神奇来历者便被当作本宗族的圣物，由上一代传给下一代。后来，由于神道的普及，许多部落国家成为神权和俗权并重的宗教国家，于是，国主为了宣扬“王权天授”的思想，便将用于宗教祭祀的祀器曲玉也列为了王权代表物。于是，右手执剑、左手持镜、胸前垂玺〔曲玉〕的王者形象便流行了开来。
直到大和王朝统一日本，继续沿习了以剑、镜、玺为王者代表的习俗，并将之发扬光大，创造出了各种故事和繁杂的传代交接仪式，使得剑、镜、玺终于成为了正统皇室
独一无二的象征。三神器在日本历史上通常是上任天皇传给下任天皇。偶尔也有通过各种手段争夺的时候，如南北朝时期，北朝后小松天皇用下任天皇
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