以往科学家认为巴巴里狮的特征在于其外在形态，尤其是它们较厚的鬃毛。但是多种外来因素也可以影响狮子的外观，如气温。由于欧洲及北美洲动物园的气温较低，一般的狮子也会长出如巴巴里狮般的鬃毛。故此特征已不被认为是适合分辨巴巴里狮。
在一些巴巴里狮后裔中发现了一个独有的线粒体DNA单模标本，故其亚种地位得以确立。这个发现可以帮助在分子层面分辨巴巴里狮。五个样本发现摩洛哥苏丹所饲养的后裔并非源自巴巴里狮。另外一只在新维德县动物园的狮子，根据线粒体DNA的测试结果，发现并非源自撒哈拉以南非洲，故有可能是巴巴里狮的后裔。
嘉靖皇帝立刻开枪射死了两只巴巴里狮子，这两只巴巴里狮子从肩胛骨一直披到后背中部的华美鬣鬃闻名遐迩，肘部是丛生的鬃毛，浓密的鬃毛流苏般从腹部一直延伸到大腿内侧。它们比撒哈拉亚种的同宗狮子体形更健壮，宽阔的面庞上镶嵌着一双清澈的灰色眼睛，那是晒白了的沙子的颜色，稍淡于南方狮子眼睛特有的琥珀色。眼珠是透明的，不像撒哈拉以南的狮子是棕黄色、琥珀色。
(本章完)
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